白鳍豚又叫白暨豚，简称白暨或白旗，是一种小型齿鲸类，属于淡水豚科。这个科除了白鳍豚外，另外有四种淡水豚，分别产于恒河、印度河、亚马逊河、拉普拉塔河，都是一些古老而原始的鲸类。其中以白鳍豚发现的最晚，数量也最少。它的现存数量，据粗略的估计，至多150200头。也有人认为还不到100头。
白鳍豚有群居习性，常三五成群一起游弋。它身体的颜色，背面浅灰蓝色，腹面纯白色。鳍的上下两面，分别与背面和腹面的颜色接近。身体呈纺锤形，有一个三角形的背鳍和两片掌形的胸鳍。尾鳍扁平，左右分叉。额部隆起，吻部细长，上下颌密排着一百三十多颗圆锥形的牙齿。在头顶偏左方，有一个长圆形鼻孔，每隔10～13秒钟，便通过这里换气一次。在形态上，有两处引人注意。一是它的眼睛特别小，好像两粒绿豆，位于口角后上方；二是没有外耳，耳孔小得犹如针眼一般。这表明白鳍豚的眼、耳都已退化了。
几种淡水河豚的眼睛都是退化的，原因是它们都生活在浑浊的河水里，又经常在污泥中觅食，所以用不着好的视力。至于听觉，它们体内有着独特的发声和接收回声定位的组织，频率都在超声范围，是远远超过现代化声纳设备的活雷达。因此完全用不着外耳一类器官。在江水中，它们就是利用本身的声纳系统来识别物体，探测食物，联系同伴和趋避敌害。
同各种海豚一样，白鳍豚的大脑很发达。大脑的面积很大，沟回复杂，重量与大猩猩、黑猩猩的大脑接近。因此，它是一种非常聪明的动物。有的科研人员甚至认为，它比黑猩猩或长臂猿更聪明。白鳍豚被定为国家一级保护动物，赢得了“长江里的大熊猫”之称。