古代医书上说，服用珍珠粉可使人永葆青春。
珍珠可以制作高级装饰品，也是一中名贵的药材。珍珠丸、六神丸、安宫牛黄丸等20多种中成药，都含有珍珠，用于治疗热病惊痫、咽喉肿痛、伤口腐烂、溃疡疮而久不愈合、目赤翳障等疾病。
我国南海产的珍珠——“南珠”，举世闻名。在国际市场上流行着这样一句话：西珠（西欧产）
不如东珠（日本产）；东珠不如南珠（中国南海产）。南珠为什么负有这样的盛名呢？这主要是因为南珠凝重结实、硕大浑圆、色泽鲜润、质地纯良。
南珠的产地就在我国南海北部湾畔的广西合浦县。从汉代以来，这里就盛产珍珠。《旧唐书·地理志》中说，合浦县“有珠母海，郡人采珠之所”。中药里常用的廉珠、白龙珠就产在这里。
早在1700多年前，合浦就开始采珍珠了。在合浦东南的海边上，至今还留有明朝的一座珍珠古城的遗址。那是为明朝一个皇帝专派太监来这里监督珠民采珠而修建的，取名白龙。城墙方圆一公里，用珍珠贝壳混合泥土堆砌而成，因此又叫“珍珠城”。
自然采珠由于珍珠贝分散在茫茫大海中，海底捞珠贝十分辛苦，产量也不高。为了改变千百年来依靠自然育珠的落后面貌，从20世纪50年代起，我国大力发展人工养殖、人工育珠，开始了我国珍珠事业的新篇章。