在神庙举行祭祀性的演出活动自始至终贯穿了中国戏曲史，形成了特殊的民俗戏剧现象。广大人民参与戏曲的主要途径就是观看庙戏。神庙戏楼是来源最古、出现最早，同时也是分布最广的戏楼。庙台的演剧娱乐作用在晚期成为它的主要功能之一，而且庙台建筑结构和观演结构密不可分。汉唐以前的祭祀方式主要依靠歌舞表演，到了汉唐则以音乐舞蹈和百戏杂技为主，宋代戏曲成熟发展，神庙祭祀就和戏曲文化结合起来。由于众多的中小城镇及广大乡村并不具备建瓦舍勾栏的条件，因此神庙就成为游艺场所的替代。
一、神庙建筑格局及戏楼的位置
唐宋以后，中国神庙建筑形成了较固定的格局，一个完整的神庙包括山门、钟鼓楼、戏台、献殿、正殿、配殿和东西廊房，是一个独立的封闭空间。其结构可以视地形环境和财力条件适当增减。在空间分布上按中轴线呈纵向排列，两边对称的格局。庙宇戏楼一般建于寺庙山门的对面，坐南朝北，戏楼及其周围的环境共同构成一个整体演出环境。 保存到现在的戏楼，以清代居多，或多建于前朝，后经清代重修。
二、神庙戏楼建筑的发展过程
戏楼经历了从台到楼，从简陋到精良的发展过程，即露台，舞亭类建筑，舞厅。舞厅的形成标志着三面敞开，一面留作后台的典型的中国式戏楼的确定。