一、蜡染的历史蜡染，是一种古老的防染工艺，古称“蜡缬”，与绞缬、夹结一起被称为我国古代染缬工艺的三种基本类型。蜡染工艺品的魅力除了图案精美外，还在于蜡冷却后在织物上产生龟裂，色料渗入裂缝，得到变化多样的色纹，俗称“冰纹”。同一图案设计，做成蜡染后可得到不同的“冰纹”。
蜡染工艺在我国西南少数民族地区尤其是贵州少数民族地区，继承和发扬了传统的蜡染工艺，而且流行很广，已成为少数民族妇女生活中不可缺少的一种艺术 。这里的少数民族以蜡染作主要装饰的有黄平、重安江一带和丹寨县的苗族妇女，她们头巾、围腰、衣服、裙子、绑腿，绑腿，都是蜡染制成，其他如伞套、枕巾，饭篮盖帕、包袱、书包、背带等也都使用蜡染；安顺、普定一带的苗族妇女把蜡染花纹装饰在衣袖、衣襟和衣服前后摆的边缘，她们背孩子的蜡染背带，点染得精巧细致，除蓝白二色外，有的还加染上红、黄、绿等色，成为明快富丽的多色蜡染。贵州各少数民族的蜡染各有特色，例如苗族的蜡染图案有的还沿用古代铜鼓的花纹和民间传说中的题材，有的是日常生活中接触的花、鸟、虫、鱼；而布依族则喜用几何图案。各民族的蜡染都有独特的风格。
蜡染艺术在少数民族地区世代相传，经过悠久的历史发展过程，积累了丰富的创作经验，形成了独特的民族艺术风格。是中国极富特色的民族艺术之花。
二、蜡染的种类
目前的蜡染，大体可以分三大类：-类是西南少数民族地区，民间艺人和农村妇女 自给自绘自用的蜡染制品，这一类产品应属于民间工艺品。另—类是工厂、作坊面 向市场生产的蜡染产品，这一类产品应属于工艺美术品。第三类是以艺术家为中心制作的纯观赏型的艺术品，也就是“蜡染画”。这三大类蜡染同时并存，互相影响，争妍斗奇。这种复杂的，多元化的现象，在艺术界是少见的。
三、蜡染的制作过程
古老的蜡染工艺在贵州少数民族地区被保存下来，一直流传到现在，而且创作了丰富多彩的蜡染图案。在贵州省的黄平、丹寨、镇宁及其他一些少数民族地区，兄弟民族妇女都是点制蜡花的能手。蜡花是她们不可缺少的装饰品。
先谈谈贵州蜡染的材料。绘制蜡染的织品一般都是用民间自织的白色土布，但也有采用机织白布、绵绸、府绸的。防染剂主要是黄蜡（即蜂蜡），有时也掺和白蜡使用。 蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化。就是利用它的这一特点作为蜡染的防腐剂。所用的染料是贵州生产的蓝靛。贵州盛产蓝草，这是一种蓼科植物，茎高约2、3尺，7月开花，8月收割。把蓝草叶放在坑里发酵便成为蓝靛。贵州乡村市集上都有以蓝靛为染料的染坊，但也有把蓝靛买回家自己用染缸浸染的。
蜡染布是在布匹上涂蜡、绘图、染色、脱蜡、漂洗而成。因为在染制的过程中，蜡白布的表面会产生自然龟裂，从而往白色坯布渗入染料而着色，出现许多或粗或细无规则的色纹也叫龟纹，这些龟纹就是区别真、仿蜡染布的标准，因为任何仿蜡染布设计进去的“龟纹”都是有规律可循的，而真正的蜡染布往往难以寻找，也找不出完全相同的龟纹来。
绘制蜡花的工具不是毛笔，而是一种自制的钢刀。因为用毛笔蘸蜡容易冷却凝固，而钢制的画方便于保温。这种钢刀是用两片或多片形状相同的薄铜片组成，一端缚在木柄上。刀口微开而中间略空，以易于蘸蓄蜂蜡。根据绘画各种线条的需要，有不同规格的铜刀，一般有半圆形、三角形、斧形等。
蜡染的制作方法和工艺过程：把白布平帖在木板或桌面上点蜡花。点蜡的方法，把蜂蜡放在陶瓷碗或金属罐里，用火盆里的木炭灰或糠壳火使蜡融化，便可以用铜刀蘸蜡作画。
作画的第一步是经营位置。有的地区是照着纸剪的花样确定大轮廓，然后画出各种图案花纹。另外一些地区则不用花样，只用指甲在白布上勾画出大轮廓，便可以得心应手地画出各种美丽的图案；浸染的方法，是把画好的蜡片放在蓝靛染缸里，一般每一件需浸泡5、6天。第一次浸泡后取出晾干，便得浅蓝色。再放入浸泡数次，便得深蓝色。如果需要在同一织物上出现深浅两色的图案，便在第一次浸泡后，在浅蓝色上再点绘蜡花浸染，染成以后即现出深浅两种花纹。当蜡片放进染缸浸染时，有些“蜡封”因折叠而损裂，于是便产生天然的裂纹，一般称为“冰纹”。有时也根据需要做出“冰纹” 。这种“冰纹”往往会使蜡染图案更加层次丰富，具有自然别致的风味。
贵州蜡染一般都是蓝白两色。制作彩色蜡染有两种方法：一种是先在白布上画出彩色图案，然后把它“蜡封”起来，浸染后便现出彩色图案；另一种方法是按一般蜡染的方法漂净晾干以后，再在白色的地方填上色彩。民间蜡染所用的彩色染料，是用杨梅汁染红色，黄栀子染黄色。
还应提到一种叫做“蜡片”的工艺品。在一些民族地区，把未经浸染的蜡花当作装饰品。她们把这种“蜡片”装饰在头上或服装上。这种工艺品是白色和黄褐色花纹，色彩谐调，别具一格。“蜡片”的缺点是蜡花容易脱落，所以在服装上只能局部采用。
蜡染生产绝大多数工序是手工操作，到目前为止，仍然无法用机械化，自动化来代替。事实表明，用现代大工业的生产方式来发展蜡染艺术是行不通的。蜡染工厂在生产大批量的蜡染花布上，具优势。而作为民间工艺品和艺术品的蜡染，往往一张画稿只制作几张壁挂，甚至于只做一张壁挂。在世界范围内，“蜡染艺术热”正在兴起，国内国际艺术市场的需求量都很大。
四、蜡染的保养方法
1.如果蜡染有一些折痕。只需把壁挂展开，平放在熨板上，用熨斗在壁挂的背面轻轻熨上几下，把它熨平就可以了。（但重彩画和亮画一定要注意用干的熨斗，千万不要用蒸汽熨斗以及不要在蜡染正面熨烫）。
2.可根据顾客的爱好进行装裱，这里有四种方法可以选择：①你可以用一根木棒从壁挂上方穿过去，再用你线把木棒两头栓上，挂在挂钩上就可以了；②你也可以根据你的爱好，选择你喜欢的颜色粗的棉线，编一条彩色的辫子，从壁挂上方穿过去，挂上也很美观大方；③也可以用双面胶贴于蜡染的背面的四个角，然后再固定在墙上你满意的位置；④还可以用艺术画框框起来挂在墙上；⑤巨幅重彩蜡染的底衬比蜡染画宽大，须把多余的边衬剪掉，再用艺术画框进行装裱。
3.由于蜡染的原料是纯棉布，因此在保养方面应注意防潮、防腐蚀，以免发霉长虫。如果买回后是用于收藏而非装饰，请定期取出晾晒。
4.重彩蜡染不能用水清洗，可用半干的抹布或掸子檫去灰尘即可；传统蜡染壁挂、桌布、靠垫等可以随时用水清洗，但在洗的过程中不要使用清洗剂，以免掉色；也不可用机洗，因为很多染画主要是以须边突出主效果，用机洗会将须边搅坏，洗完后的蜡染制品可以熨烫。
5.蜡染由于是用 100% 纯棉布制成的，因此是服装、桌布、被套、床单等的极佳选择。蜡染在收藏与保养过程中应放置在干净、整洁、无尘的环境中，并应有专人定期清理。
五、凤凰蜡染
凤凰蜡染作品凤凰蜡染原始古朴，分为两大流派，一为土家族蜡染印花布，一为苗族蜡染土布。土家蜡染印花注重配色纯净，讲究立意构图，成形的布料呈花异彩流布，幅面艺术风格特异纯美，突出的工艺特点为热色。苗族蜡染土布注重染色纯，不讲究华美雕饰，给人一种自然纯净的艺术感，突出的工艺特点为冷色。
蜡染印花布的制成是把雕成各种空白花孔图形的软木板或硬纸板模具铺放在白布上，把蜡汁溶液灌入花模空白处， 待干后， 采用当地自然生长的一种染汁液含量较高的植物制成染液进行浸染， 除去防染蜡后， 即可显现出蓝白相间的花纹图案。蜡染土布的做法是直接用蜡汁溶液在土布上画出所需图案或写出字体，然后放入染液缸冷浸染色、氧化、高温脱蜡、晾干即成。
凤凰蜡染自然形成的两大流派工艺色彩各异，但共同的特点是淳朴典雅，立意简略清晰，其成因主要在于表现地域习俗的差异和人民群众生活意愿的取向。
凤凰人喜欢用这种蜡染印花布做被面、门帘、衣裳、枕头、桌布等，民间染匠也异军突起，声名远扬的当数文星街的刘大炮，他所染就的印花布堪称湘西一绝。另外，像熊承早的蜡染作品、傅元庆的中国古文字蜡染书法等都是颇具功力，别具特色，深受各界人士称誉。凤凰蜡染历史悠久，源远流长，其独特的民族风格和浓郁的地方色彩充满艺术的魅力，远销日本、香港等地，享誉中外，有很高的收藏价值和艺术欣赏价值。
五、安顺蜡染
安顺素有“蜡染之乡”的美誉，今北京故宫博物院就陈列有清代皇家宫廷珍藏的一幅安顺市郊苗族蜡染背扇扇面。
安顺蜡染实际上分为蜡画和蜡染两种形式。蜡画是用铜刀（蜡画工具）醮上高温加溶的蜂蜡，在白布上信手画出，花鸟鱼虫，江河湖泊，惟妙惟肖，栩栩如生，然后绘画者可根据自己的喜好，填以各种颜色即成。蜡染是将画好的作品通过防染，煮沸、去蜡、漂洗、花现，加之神秘莫测的冰纹，使蜡染更具抽象画派的韵味。蜡染在安顺苗族布依族妇女中，颇为盛行。苗族图案带有史书性质，似铠甲，像文字，或写意，或抽象，任随驰骋；布依族大多是图腾图案，有太阳纹，有云雷纹、有回纹、有铜鼓纹，连续对称，古朴典雅。蜡染布料常用作衣裙、围腰、床单、背扇、帐檐、挎包、帽子、时装。
目前安顺蜡染已是中外游客追求的时尚。20世纪80年代，以苗族民间艺人杨金秀为代表的一批批蜡画能手应邀出访欧美等地进行技艺表演，受到许多国际友人及专家的赞誉。