国与国之间交往，“永恒的只有利益”，决非陈词滥调，利益是永恒的主题，谁在强烈地、高效地争取自身利益，谁就能处于主动。经济利益也是如此。世界贸易组织的坎昆会议上，美国代表佐立克诙谐地形容其贸易政策时说：“走路不耽误嚼口香糖”。他表示坎昆谈判失败，美国将在新一轮贸易保护主义浪潮中如鱼得水。日本在同俄罗斯石油谈判中，全力以赴，甚至不择手段，都是只为本国利益。经济利益驱动性强弱，其效果可见一斑。对外交往，经济利益不可掉以轻心。它反映了文明交往中的自觉程度。
世贸组织是全球化交往的重要组织。在其中的成员不论是发达国家和被发达国家，都有个根本利益问题。这个成百个国家和地区参加的国际组织的一系列规则或决议，对所有成员来说，整体上都是有益的。也正是这样，几代人，花去巨大资源建立了国际贸易体系。但会议的成功总比失败困难得多。各方成员在经济交往中，首先要清楚自己的利益所在，其次要考虑其他成员的利益，最终要通过谈判寻找所有成员都能接受的“平衡点”。利益在先，话语权在后，实质利益在先，谁得多、谁得少的各自话语权在后。如农业补贴的不公平，是现实存在，但各方僵持不下，发达国家的农业产品补贴照样保持，而发展中国家的农产品市场照样封闭，损失最大的还是发展中国家。贸易谈判不是说“不”的声音响亮起来，就能解决经济交往的问题。共同的利益只能体现在“协商一致”原则下协议条款的制定和执行中。
经济的对外交往，对待利益需要有大智慧，过去建立“第三世界”理论基础上的交往模式已不能简单套用。中国与发展中国家在很多领域有共同语言，但利益却不完全相同；而与发达国家利益在很多方面不同，但却有着巨大相互利益。我们已有一万多亿美元的经济规模，占世界第五贸易地位，吸收外资名列前茅，而且国内市场庞大、产业结构层次多，产品有多样化竞争力，具有长久国际竞争优势，因此不属任何集团。利益多元化不能受集团思维限制。以开放促发展，还要据此利益完善法律法规体系，以根本利益自身决定取舍态度，采取交往内容、方式和策略。这是大智慧，是全球交往文明的大智慧所在。