“东方问题”不始于近代，它是东西方文明之间交往中一场持续的冲突。冲突像此起彼伏的海潮，决定文明主潮的是占优势的文明。冲突又像对抗的两股大风一样，强势文明导向着弱势文明，决定着东风压倒西方，还是西风压倒东风。冲突还像一场赌赛游戏，虽然双方交替地拥有优势，但文明的赢方总是把好牌从另一方拿到自己手里。
十字军东征时代，是西方文明对东方文明入侵的反方向运动的开始。基督教文明占领了海洋，取得控制贸易航路的控制权。16世纪的西方，开始把东方抛在后面。这种文明潮流的交替现象，不是对两种对峙文明的价值判断。因为交替现象本身是不同文明在交往过程中强势和弱势的交替换位。这种交替运动有利于西方，使西方文明变为强势文明，而伊斯兰文明逐渐变弱而走向附属地位。在交往过程中，奥斯曼帝国受到西方文明不少馈赠，包括物质的和精神的，但这都没有使这个伊斯兰文明的维护者免于灭顶之灾。
战争是各种文明交往的平衡器。奥斯曼帝国在一系列战争中使伊斯兰文明在平衡的天平上，发生了波浪起伏的变化。1574年在地中海双方交战的相持局面，被1606年的匈牙利战争打破了平衡状态。以后，在失衡状态中沿下降线下滑，直到“东方问题”的复杂化，跌跌撞撞地走完了几个世纪，在第一次世界大战后，奥斯曼帝国的伊斯兰文明时期结束了。