【题解】
这是一篇哀祭文。十二郎名老成，是韩愈二哥韩介的儿子，因韩愈大哥韩会无子，从小过继给韩会做儿子，在叔伯弟兄中排行十二，故称十二郎。此文作于老成死后七日，当是唐德宗贞元十九年（公元803年）六月。
韩愈三岁丧父，由大哥大嫂抚养，从小和十二郎生活在一起，名虽叔侄，但年龄相差不大，情感甚笃。听到十二郎死讯，作者十分哀痛，作此文寄托哀思。
文中作者对死者倾诉了他沉痛的心情，无尽的哀思；回顾了他们少年时共患难，长大后常别离的经历，倾诉了他接噩耗后似信非信的心理活动，和他对今后的安排打算，如与十二郎闲话家常，写得特别感人，被称为祭文中的“千年绝调”。
【原文】
年月日[1］，季父[2］愈，闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚[3］，使建中远具时羞之奠[4］，告汝十二郎之灵[5］：呜呼！吾少孤，及长，不省所怙[6］，惟兄嫂是依。中年兄殁南方[7］，吾与汝俱幼，从嫂归葬河阳，既又与汝就食江南[8］，零丁[9］孤苦，未尝一日相离也。吾上有三兄，皆不幸早世[10］。承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身[11］，形单影只。嫂尝抚汝指吾而言曰：“韩氏两世，惟此而已[12］！”汝时尤小，当不复记忆，吾时虽能记忆，亦未知其言之悲也。
吾年十九，始来京城[13］。其后四年，而归视汝[14］，又四年，吾往河阳省坟墓，遇汝从嫂丧来葬[15］。又二年，吾佐董丞相于汴州[16］，汝来省吾，止一岁，请归取其孥[17］。明年丞相薨[18］，吾去汴州，汝不果来[19］。是年，吾佐戎徐州[20］，使取汝者始行，吾又罢去[21］，汝又不果来。吾念汝从于东[22］，东亦客也，不可以久，图久远者，莫如西归[23］，将成家而致汝[24］。呜呼！孰谓汝遽[25］去吾而殁乎！吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久相与处，故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄[26］。诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍[27］汝而就也。
去年，孟东野往[28］，吾书与汝曰：“吾年未四十，而视茫茫、而发苍苍、而齿牙动摇。念诸父与诸兄，皆康彊[29］而早世，如吾之衰者，其能久存乎！吾不可去，汝不肯来，恐旦暮死，而汝抱无涯[30］之戚也。”孰谓少者殁而长者存，彊者夭而病者全乎！呜呼！其信[31］然邪？其梦邪？其传之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣[32］乎？汝之纯明而不克蒙其泽[33］乎？少者彊者而夭殁，长者衰者而存全乎？未可以为信也；梦也，传之非其真也，东野之书、耿兰[34］之报，何为而在吾侧也？呜呼！其信然矣。吾兄之盛德而夭其嗣矣！汝之纯明宜业其家[35］者，不克蒙其泽矣！所谓天者诚难测，而神者诚难明[36］矣！所谓理者不可推，而寿者[37］不可知矣！虽然，吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者[38］或脱而落矣。毛血日益衰，志气[39］日益微，何不从汝而死也！死而有知，其几何离；其无知，悲不几时[40］，而不悲者无穷期矣！汝之子始十岁，吾之子始五岁，少而彊者不可保，如此孩提者，又可冀[41］其成立邪？呜呼哀哉！呜呼哀哉！
汝去年书云：“比得软脚病，往往而剧[42］。”吾曰：“是疾也，江南之人，常常有之。”未始[43］以为忧也。呜呼！其竟以此而殒[44］其生乎？抑别有疾而至斯[45］极乎？汝之书，六月十七日也；东野云，汝殁以六月二日；耿兰之报无月日。
盖东野之使者，不知问家人以月日；如耿兰之报，不知当言月日；东野与吾书，乃问使者，使者妄称[46］以应之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤与汝之乳母。彼有食可守以待终丧，则待终丧[47］而取以来；如不能守以终丧，则遂取以来。其余奴婢，并令守汝丧。吾力能改葬，终葬汝于先人之兆，然后惟其[48］所愿。
呜呼！汝病吾不知时，汝殁吾不知日，生不能相养以共居，殁不能抚汝以尽哀。敛不凭[49］其棺，窆[50］不临其穴。吾行负神明而使汝夭，不孝不慈，而不得与汝相养以生、相守以死；一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相，死而魂不与吾梦相接，吾实为之，其又何尤[51］！彼苍者天，曷其有极[52］！自今已往，吾其无意于人世[53］矣。当求数顷之田于伊颍[54］之上，以待余年；教吾子与汝子，幸其成；长[55］吾女与汝女，待其嫁，如此而已。呜呼！言有穷而情不可终，汝其知也邪？其不知也邪？呜呼哀哉！尚飨[56］！
【注释】
[1］年月日：《文苑英华》作贞元十九年（公元803年）五月二十六日。但本文中说“汝之书六月十七日也”，所以五月二十六不可信。“五”字可能是六字之误。[2］季父：最小的叔父。古时兄弟行辈中长幼的次第是：长为“伯”，次为“仲”，第三为“叔”，最小为“季”。[3］乃：语助词。衔哀：含着悲痛。致诚：表达心情。[4］建中：人名。韩愈派去祭奠十二郎的人。时羞：时鲜的菜肴。奠：向鬼神供奉祭品。此处指祭品。[5］灵：灵魂。[6］少孤：韩愈的父亲韩云卿于公元770年去世，当时韩愈只有三岁。怙（hù）：依靠，凭恃。《诗经·小雅·蓼莪》：“无父何怙，无母何恃。”后因此用怙恃作父的代称。省（xǐng）：知道。[7］兄嫂：指韩愈的大哥韩会和大嫂郑夫人。韩愈父亲死后，随兄嫂生活，会死，郑夫人将他教养成人。兄殁南方：韩会因元载案受株连于公元777年五月，由起居舍人被贬为韶州刺史，不久死于任上，卒年四十二岁。当时韩愈十岁。殁，死。[8］河阳：在今河南省孟县。韩氏的故乡，祖宗坟茔所在地。就食：谋生。江南：指宣州（今安徽宣城县）。韩氏在此有别业。[9］零丁：孤独无依。[10］上有三兄：韩愈上有韩会、韩介二兄，另一兄可能幼夭，未及命名。早世：早死。[11］先人：指其父韩仲卿。两氏：指韩仲卿的子、孙两代。一身：指单传。[12］惟：通“唯”，只有。此：指代你们两人。而已：罢了。[13］吾年十九：指唐德宗贞元二年（公元786年）韩愈第一次赴长安考进士。[14］其后四年：韩愈考试屡落第，于贞元八年才考取。当中曾回宣州一次。[15］从嫂丧来葬：指老成扶养母郑夫人灵柩从宣州归葬河阳。郑夫人于贞元九年去世。韩愈作有《祭郑夫人文》。[16］董丞相：董晋。唐德宗贞元十二年（公元796年）任宣武节度使，汴、宋、亳、颍等州观察使，韩愈在他手下为推官。汴州：在今河南开封。[17］孥（nú）：妻子和儿女。[18］薨（hōng）：古时公卿死亡称薨。董晋卒于贞元十五年二月。[19］不果来：没有来成。韩愈随董晋灵柩西行，离开汴州四天，那里便发生了兵乱。[20］佐戎徐州：董晋死后，韩愈到宁武节度使张建封帐下，为徐州节度推官。佐戎：助理军务。[21］吾又罢去：第二年韩愈又离开了张建封。[22］东：东方，指汴、徐二州。[23］西归：回故乡河阳。[24］致汝：接你回来。[25］遽（jù）：骤然。[26］斗斛：古代量器。十升为一斗，十斗为一斛。禄：俸禄。[27］辍：停止、中止，此引申为离开。[28］孟东野：即孟郊，诗人，韩愈的朋友、学生。贞元十七年自长安到溧阳做县尉，韩愈曾托他带信给老成。[29］诸父：伯父、叔父。康彊：健康强壮。[30］无涯：无边际。指无穷尽。[31］孰：疑问代词，谁。信：的确。[32］盛德：美好的品德。嗣（sì）：后代。[33］纯明：纯正贤明。克：能够。蒙：受。泽：恩惠。[34］耿兰：来报十二郎死讯的家人。[35］业其家：指继承先人的事业。[36］诚：果然。测：猜测，预料。明：知道。[37］理：事理。
推：推想。寿：寿命。[38］苍苍者：指花白头发。动摇者：指松动的牙齿。[39］毛血：气血、毛发，指体质。志气：指精神。[40］几何：不多时的意思。几时：多时。[41］汝之子：老成有两个儿子长为韩湘，少为韩滂。这里指韩滂。吾之子：指韩昶（chǎng）。
孩提：幼儿。冀：希望。[42］比：近来。软脚病：脚气病。剧：加重。[43］未始：不曾。[44］其：难道。竟：居然，终于。殒（yǔn）：死亡。[45］抑：还是。斯：此。[46］妄称：胡乱编造。[47］吊：慰问。终丧：丧期终了。古时人死后服丧者要守孝三年才能除去丧服，为终丧。[48］兆：墓地。惟：考虑。其：指代奴仆。[49］敛：通“殓”。为死者更衣称小殓，将死者放入棺木中称大殓。凭：靠。[50］窆（biǎn）：下葬。
[51］神明：神灵。天涯、地角：天的边际，地的边际，形容相距遥远。而：通“尔”。尤：怨。[52］彼苍者天：出自《诗经·秦风·黄鸟》：“彼苍者天，歼我良人。”曷其有极：出自《诗经·唐风·鸨羽》：“悠悠苍天，何其有极！”曷，同“何”。极，尽头。[53］无意于人世：意即不想在官场中继续奔波劳碌。[54］顷：一百亩为一顷。伊颍：伊水和颍水，都在河南省。这里以此指韩愈家乡。[55］教：教育。幸：希望。长：抚养。[56］尚：希望，表示劝勉。飨：通“享”。尚飨：希望前来享用祭品。
【译文】
某年某月某日，叔父愈听到你过世消息的第七天，才能怀着哀痛向你倾诉心情，派建中远来备办时鲜菜肴作祭品，祭告你十二郎的灵魂：呜呼！我幼年就失去父亲，待到长大，也不知道父亲的容貌，只有兄嫂是我的依靠。哥哥中年的时候死在了南方，我和你都还年幼，跟随着嫂嫂把哥哥送回河阳安葬，不久又和你一道到江南谋生，孤苦零丁，相依为命，没有一天分开过。我上面有三个哥哥，都不幸过早地去世。继承先人的后代，孙子辈只有你，儿子辈只有我，两代都只有一人，真是形影孤单。嫂嫂曾经抚摩着你指着我说：“韩家两代人，只有你们俩罢了。”你当时还小，大概不会记得，我那时虽然能记住，也不明白她说这话的悲哀心情。
我十九岁时，开始来到京城。那之后过了四年，才回家看视你。又过了四年，我到河阳老家去祭扫祖先的坟茔，遇到你护送嫂嫂的灵柩来安葬。又过了二年，我在汴州辅佐董丞相，你来看望我，只住了一年，你就要求回去接取妻儿。第二年董丞相去世，我离开了汴州，你没有来成。这一年，我到徐州张建封帐下助理军务，派去接你的人才出不久，我又辞职离开徐州，你又没有来成。我想，你随我东来徐州住，徐州也是客居，不可以久住，为长远计算，不如西归故乡河阳，打算把家安置好就接你来。呜呼！谁料你骤然丢下我而去世呢！我与你都年轻，以为虽然暂时分离，终归是要长期住在一起的，所以离开你去京城谋生，以求取一点点俸禄。如果知道会这样，即便是拥有万辆车的王公丞相，我也不愿离开你一天去就任。
去年，孟东野到溧阳赴任经过，我带信给你说：“我年纪不到四十，就已眼睛昏花、头发花白、牙齿摇动。想到伯父、叔父和哥哥们，都是健康强壮的时候就早早过世，像我这样衰弱的身体，还能够活得长吗！我不能离开这里，你又不愿意来此，惟恐我早晚死去，你就要怀抱无穷无尽的悲伤了。”谁料年轻的死了而年长的却活着，健康的死了而衰弱的却保全下来！呜呼！是真的这样呢？还是做梦？是传来的消息不真实呢？真的是这样，我哥哥那样美好的品德，他的儿子却要早逝吗？你的纯正贤明还不能够受到他的庇佑吗？年轻的健康的早逝，年长的衰老的却保全下来，我不能够相信这是真的；是做梦吗，是传来的消息不真实吗，东野的书信，耿兰的报丧，为什么在我的身旁呢？呜呼！这是真的了。我哥哥的美好品德，他的儿子却早逝，你纯正贤明宜于继承先人事业，却不能够受到他的庇佑！真是人们所说的天意难以预测，神灵难以明白；正如人们所说的事理不可以推想，寿命不可以预知。虽然如此，我自从今年以来，花白的头发已变成全白了，动摇的牙齿已经脱落了。体质日渐衰弱，精神日渐减退，要不了多久就会跟随你离去了！死后如果有知觉，我们就没有多久的分离了；死后如果无知，悲伤就不会有多久，而不会悲伤的日子倒是没有穷尽呢！你的儿子才十岁，我的儿子才五岁，年轻健壮的不能够保全，这样小的孩子，又可以希望他们长成吗？唉呀悲伤啊！唉呀悲伤啊！
你去年来信说：“你患了脚气病，日渐加重。”我说：“这种病，江南的人，往往都有。”
没有把它当作可忧虑的事。呜呼！难道竟是它送了你的命吗？还是由于别的病使你到这种地步呢？你的信，是六月十七日写的；东野说，你是六月二日过世的；耿兰的报丧信上没有说月日。大概东野的差人不知道问明过世的日子；而耿兰的报丧书信，又不明白应该说明死亡的时日；东野给我写信时，才询问差人，差人胡乱编造个日子来应付他罢了。事情是这样呢？
或则不是这样呢？
现在我派建中去祭奠你，慰问你的遗孤和奶妈。他们在宣州如果生活有着落可以维持到守孝期满丧，就立即去接他们。其余的奴仆，都叫他们守你的丧，我有能力改葬，终归要将你葬到祖宗的墓地，然后再考虑他们的去留。
呜呼！你生病我不知道是什么时候，你过世我不知道是什么日子，活着不能够住在一起共同生活；死后不能够抚着你的遗体表达哀伤。入敛的时候不能靠在你的棺木旁边，下葬的时候不能来到你的墓穴旁边。我的行为有负于神灵所以使你早逝，我不孝顺不慈爱，不能和你互相照顾着生，互相守护到死；一个在天边，一个在地角，活着的时候你不能与我形影相依；死了以后你的魂灵不能来到我的梦中，这些是我造成的，又能怨谁呢！青天啊，我的痛苦什么时候才是尽头！从今以后，我已不想在官场中继续奔波劳碌了。当在伊水和颍水之滨置几顷田，来度过我剩下的岁月；教育我的儿子和你的儿子，希望他们长大成人；抚养我的女儿和你的女儿，等到她们长成出嫁。就是这样了。呜呼！话有说完的时候而哀痛的情感不可以终止，你是知道呢？还是不知道呢？唉呀伤心啊！希望你来享用！