【题解】
此文为《六经论》第五篇。主要抒写作者自己在观览《尚书》之后，对前代兴亡之迹、风俗之变的感慨。作者认为，世间风俗的变化，主要是由圣人造成。远古时期，有圣人出现，故天下大治，之后，世无圣人，世间也就不再能进入治理的时代了。作者又指出，圣人之治天下，不用神化自己，不用夸耀自己，而靠自己的躬亲力行；后世君主则不然，其治世主要专靠权术，作者认为这是一种浅薄与过分，但也是由世风所变而导致。此为作者读书之自得，也就自有其价值所在。
文章本身亦显露出老苏议论文的特点，纵横议论，而风神自在。故明人茅坤赞之为：“此篇识见好，而行文法度亦胜。”
【原文】
风俗之变，圣人为之也，圣人因风俗之变而用其权。圣人之权用于当世，而风俗之变益甚，以至于不可复反[1］。幸而又有圣人焉，承其后而维之，则天下可以复治。不幸其后无圣人，其变穷而无所复入[2］则已矣。昔者，吾尝欲观古之变而不可得也。于《诗》见商与周焉[3］，而不详及。今观《书》[4］，然后见尧舜之时，与三代之相变，如此之亟[5］也。自尧而至于商，其变也，皆得圣人而承之，故无忧；至于周，而天下之变穷矣。忠之变而入于质，质之变而入于文[6］，其势便也。及夫文之变，而又欲反之于忠也，是犹欲移江河而行之山也。人之喜文而恶质与忠也，犹水之不肯避下而就高也。彼其始未尝文焉，故忠、质而不辞[7］。今吾日食之以太牢[8］，而欲使之复茹其菽[9］哉？呜呼！其后无圣人，其变穷而无所复入则已矣。周之后无王焉，固也。其始之制风俗，固不容为其后者计也，而又适不值[10］乎圣人。固也，后之无王者也。当尧之时，举天下而授之舜，舜得尧之天下而又授之禹[11］。方尧之未授天下于舜也，天下未尝闻有如此之事也，度[12］其当时之民，莫不以为大怪也。然而，舜与禹也，受而居之，安然若天下固其所有。而其祖宗既已为之，累数十世者，未尝与其民道其所以当得天下之故也，又未尝悦之以利而开[13］之。以丹朱、商均之不肖[14］也，其意以为天下之民以我为当在此位也，则亦不俟[15］乎援天以神之，誉己以固之也。汤之伐桀[16］也，嚣嚣然[17］数其罪而以告人。如曰：“彼有罪，我伐之宜[18］也。既又惧天下之民不己悦也，则又嚣嚣然以言柔[19］之，曰：“万方有罪，在予一人；予一人有罪，无以尔万方[20］。”如曰：“我如是而为尔之君，尔可以许我焉尔。”吁，亦既薄矣。至于武王，而又自言其先祖父偕[21］有显功，既已受命而死，其大业不克终。今我奉承其志，举兵而东伐[22］，而东国之士女束帛以迎我，纣之兵倒戈以纳我[23］。吁，又甚矣。如曰：“吾家之当为天子久矣，如此乎，民之欲我速入商也。”伊尹[24］之在商也，如周公[25］之在周也。伊尹摄位三年，而无一言以自解[26］，周公为之，纷纷乎急于自疏其非篡也[27］。夫固由风俗之变而后用其权，权用而风俗成，吾安坐而镇之。夫孰知夫风俗之变而不复反也？
【注释】
[1］反：同“返”，谓回返其旧时之习俗。[2］复入：谓再进入一个为治的时代。[3］于诗见商与周焉：《诗经》中有《商颂》五篇，《周颂》三十一篇，多言殷、周两代的史事。[4］《书》：指《尚书》，主要记述上古及三代时期君王的言行及行事，是儒家主要经典之一。西汉时期便有今古文之争，后有真伪之别。[5］三代：指夏、商、周三代，《尚书》中分有《虞书》《夏书》《商书》《周书》。亟（jí）：急。[6］“忠之变”句：忠，谓忠恕；质，谓质实；文，谓文辞。后人认为夏朝尚忠，殷尚质而周尚文。详见苏洵《审势》篇。[7］辞：拒绝，推辞。[8］太牢：古时，帝王、诸侯祭祀时，牛、羊、猪全备，称之为太牢。《公羊传·桓公八年》：“春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰丞。”何休注：“礼，天子诸侯卿大夫，牛、羊、豕凡三牲曰太牢。”[9］茹（rú）：食。菽：大豆。《诗经·小雅·小宛》：“中原有菽。”陈奂《诗毛氏传疏》：“菽，豆之大名。”[10］适：恰好。值：逢，遇。[11］“举天下而授之舜”二句：传说尧、舜、禹时，君位的继承是择贤人而居之，尧传天下于舜，舜又传天下予禹，后人称之为禅让制度。[12］度（duó）：推测，猜想。[13］开：开启。此谓以获利来开启人们悦己之心而拥戴自己。《礼记·檀弓》：“曩者，尔心或开予。”郑玄注云：“开，谓谏争有所发起也。”[14］丹朱：尧之子。商均：舜之子。不肖：不似其父那样贤明、睿智。此二子不肖，故尧、舜均未将君位传与他们。[15］俟：等待。[16］汤：商朝的开国君主，任用伊尹而平定天下。桀：夏朝的最后一位君主，名履癸，其在位不务德行，虐伤百姓，天下叛之。后汤率兵伐桀，桀败，逃奔南方而死。[17］嚣嚣然：喧闹貌。[18］宜：适合，合宜。[19］柔：怀柔，安抚。[20］“万方有罪”句：语出《汤诰》篇。其意谓天下如有罪于上天，罪在我一人；如我一人有罪，不会延及天下。[21］偕：俱。[22］东伐：谓征伐东面的商纣。周之旧地在西岐，为商之西，故伐纣称为东伐。[23］东国：即指商纣。束帛以纳我：收束丝帛来欢迎我的军队。纣之兵倒戈以迎我：周武王兵至商郊牧野，商纣王遣七十万兵抵抗武王。纣王兵士都倒戈助武王，纣王遂兵败。《武成篇》云：“甲子昧爽，受率其旅若林，会于牧野。罔有敌于我师，前徒倒戈，攻于后以北。”《史记·周本纪》亦云：“纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入；纣师皆倒兵以战，以开武王，武王驰之，纣兵皆崩叛纣。”[24］伊尹：成汤时的贤相，曾佐助成汤平定天下，成汤没，又辅成汤子孙执政，是为贤才的楷模。[25］周公：即周公旦，武王之弟，也曾佐助武王伐纣，平定天下，武王没，又忠心辅助成王，亦为贤臣的楷模。[26］“伊尹摄位三年”二句：伊尹立成汤之长孙太甲继王位，太甲继位后，不遵成汤旧法，乱德暴虐，伊尹便将其流放至桐宫，自己摄政三年。三年后，太甲悔过自责，改过自新，伊尹便将其迎回，还其政。自解：为自己的行为辨解。[27］“周公为之”二句：武王没，成王年幼，周公便还还政于成王，北面就群臣之位。周公摄政，引起了管叔、蔡叔等人的疑忌，周公急向太公姜尚等人辨白，言己无篡位之心，摄政的原因，是为了保护周的天下。《史记·鲁周公世家》载：“周公恐天下闻武王崩而叛，周公乃践阼代成王摄行政当国。管叔及其弟流言于国曰：‘周公将不利于成王。’周公乃告太公望、召公奭曰：‘我之所以弗避而摄行政者，恐天下叛周，无以告我先王太王、王季、文王。三王之忧劳天下久矣，于今而后成。武王蚤终，成王少，将以成周，我所以为之若此。’”纷纷：烦心貌。篡：篡位。
【译文】
世间风俗的变化，是圣人们所引发的，圣人顺随风俗之变而使用其权柄。圣人的权柄用于当世，风俗的变化就更加剧。以至于到了不可再回返到当初的境地。幸而又有圣人出现，继承其后，维护天下，天下又可以再次得以治理。不幸之后没有圣人出现，风俗的变化便告穷尽，天下也就无法再进入一个为治的时代了。
从前，我曾希望观览古今之变，而未能实现。在《诗经》里，我见到了《商颂》与《周颂》，可惜其所记没有详细地谈及。当今，我观《尚书》，见到在尧舜的时代，与夏、商、周三代的变化，是如此剧急。从尧而自于商，其间的变化都因有圣人出现而使之有所承继，故而天下可以无忧。到了周代，天下的变化就已经穷尽了。忠恕之变而为质实，质实之变而为文辞，这是形势发展的便利所至。等到那文辞之变，希望它能回返于忠恕，这就犹如想移动江河，使它流行于山上一样。人们喜爱文辞，而厌恶质实与忠恕，也犹如水不肯避下而往高一样。刚开始的时候，天下未尝有文辞这种东西，故而忠恕、质实不被人们拒绝。现今，我每天食用大豆，能行吗？唉！周之后没有圣人，它的变化也就穷尽，天下也就无法再进一个为治的时代了。周代之后没有圣王出现，这是固然的了。他开始制定风俗的时候，确也不容许他为后来者考虑，后世又恰好不遇有圣王出现。后世之没有圣王出现，也是固然的了。
在尧那个时代，尧举着天下而传授给舜，舜得尧之天下而又传授给禹。当尧还未将天下授与舜的时候，天下未曾听说过有如此之事，猜想当时的百姓们，莫不认为这是件大怪事。然而，那舜与禹，接受天下而居帝位，安安稳稳，就像天下本来就是他所拥有一样。祖宗们既然已经这样做了，累积数十世，未曾给百姓们讲说之所以当得天下的原因，也未曾以获利来取悦人们，而启发他们的拥戴之心。像丹朱、商均这样的不肖子孙，他们也认为天下的百姓认为他应当占居这君主之位，也不等待着援引上天来神化自己，或夸誉自己来巩固自己的地位。成汤征伐夏桀的时候，却是喧喧闹闹，列数其罪而诏告天下之人。比如他说：“夏桀有罪，我征伐他是合宜的。”接着又惧怕天下的百姓不喜爱他，则又喧喧闹闹，以言语来安抚他们，说：“天下有罪，那罪在我一人；我一人有罪，便不会延及到天下。”这就好比是说：“我这样而为你们的君主，你们可以允许我呀。”吁，这也是够浅薄的了。到那周武王，又自言自己的先祖父俱有显赫的功劳于天下，他们既受天命而亡，平定天下之大业便不能实现。现今，我奉承他们的遗志，举兵而向东征伐，那东国的士女妆束丝帛来迎接我，纣王之兵倒戈而接纳我。吁，这又太过分了。这就好比在说：“很久以来，我家就应当为天子了，如果能像这样，天下之人就希望我赶快进入商地。”伊尹在商朝，就如周公在周朝一样，伊尹摄王位三年，而没有一言为自己辨解；周公同样摄王位，却慌慌忙忙，急于自己表白自己没有篡位之心。这些确是因风俗之变，而后使用权术，权术用于天下，而风俗便又有所演成，我可以安坐而镇服天下。可谁知那风俗之变，而不会再回返到从前呢？