说起有轨交通，人们常常想到那已被淘汰的有轨电车。
其实，有轨交通只是一类交通方式的总称，它包含有轨电车、铁路、地铁、轻轨交通等。
有轨电车这种“老式”交通工具，如今因为城市污染严重，在许多国家再度受到重视，澳大利亚的墨尔本就设有200多千米的有轨电车网，德国、美国、日本等国的一些大城市也已重修了有轨电车。不过这些有轨电车在技术上已比老式有轨电车有所改造，行车效率也大有提高。
在人们的印象中，火车仅仅是长途的运输工具，其实这是一种误解。如今在巴黎、莫斯科、纽约、哈尔滨等大城市的市郊铁路大都修成环线，可以顺利把旅客输送到市郊各处。
在这些城市里，居民上下班均习惯乘坐火车。此外，由于在各交通方向都修建了车站，乘坐火车从外地到达本地的旅客，去城市各处也十分便利，只要改乘环城的市郊列车就行了。
根据测算，地下铁道的运输能力比公共汽车大7～10倍。
莫斯科地铁，每昼夜输送量就达到600万人次，占全市客运量的412％。由于地铁不受其他交通工具干扰，行车顺利，因此，越来越多的人选择地铁作为交通工具。目前我国已有不少大城市建造了地铁。
轻轨交通也叫“轻轨铁路”。“轻轨”是指在这种轨道上行走的机车车辆与普通铁路车辆相比，其载重量减轻。它是在以前有轨电车的基础上发展起来的，兼有普通铁路、地下铁道和有轨电车的特点。轻轨一般时速在25～50千米之间，它的编组方式多样，挂车可达2～6节。
目前轻轨交通正作为公共交通的一个组成部分，正愈来愈受到各国政府的重视，使之极可能成为未来有轨交通中的明星，为新世纪交通服务。
上述各种有轨交通，还可以相互衔接、换乘、联运。我们介绍的也仅仅是有轨交通的某个部分。它提醒人们，在环保意识日益深入人心的新世纪，有轨交通的发展具有广阔的天地和灿烂的明天。