菊科植物有2万多种，号称有花植物中最大的科。它们绝大多数是一年或多年生草本植物。但是也有少数种类例外，不但有木本的，而且还有乔木，这乔木种却真难见到，试想平时看到的菊花那么多品种，无一不为草本，草地、森林中的菊科植物几乎清一色的草本。如果有人说他看见一种树木，枝上开的花竟是和菊花一样的，也是头状花序带有总苞的，那简直不可思议，然而自然界里还真有这事。首先应说的是这种乔木菊科植物出在中国，名字叫栌菊木，也叫树菊（树上有菊花之意）。高可达5米，枝条多呈扭转形。叶互生，椭圆形或稍狭，较大，长达25厘米，宽达10厘米，基部圆形，上面绿色，下面密生灰白色绒毛，全缘。头状花序直径达3厘米，多单生小枝顶端，总苞片多层。花两性，白色，花序周边的花，花冠二唇形，下唇舌状，长达2厘米，有3裂，中央花较小，近5等裂，裂片狭，外卷。果实长椭圆形，长14厘米，有一层冠毛，呈刚毛状。此种在四川西部渡口市、木理藏族自治县、会理、会东、米易、普格、盐源、德昌、理塘、九龙等县。在云南昭通市、路南彝族自治县、禄丰、元谋、永胜、鹤庆、勐海、中甸等县均有。它喜欢干热的河谷气候环境，多数生在金沙江河谷的沿岸地带，以及沟谷山坡的杂灌木林内。也见于云南松与栎树类的混交林内。属阳性树种。在阳光好但又湿润的悬崖峭壁上也生长。海拔较高处，一般2300～2800米且空气潮湿处生长好，海拔低处反而不好。常在4～5月开花。植物学家认为此种为单种属，特产中国，为菊科中稀有残遗种，对研究菊科的系统发育有重要意义，对研究古植物区系和古地理均有较高价值，已被列为国家保护植物。现有状态虽然分布多点，但总数并不多，亟需建立保护区保护起来。
还有一种叫白菊木，也是乔木，高可达4米，胸径达15厘米。叶互生，椭圆形或长圆形，长达20厘米，宽达8厘米，全缘，有时有疏生的锯齿，基部斜楔形，下面有白色绒毛。头状花序再排成伞房状花序，生枝顶，并密集为复头状花序，花两性，白色，皆为管状的花，有5裂。常先叶开花，总苞片多层，瘦果有毛，有纵棱条5～10条，冠毛淡红色。此种为中国稀见种，为单种属。仅见于云南新平彝族傣族自治县、洋濞彝族自治县、双柏、景洪、勐海、镇康、潞西等县。越南、泰国、缅甸也有分布。中国此种所有的分布地区呈稀有状，尚未引起大的注意，已划为国家保护植物。其意义同前种。
北京的山区也有一种木本菊科野生植物，名叫蚂蚱腿子，这是一种小灌木，常常在山地的阴坡（坡向朝北或偏北）成优势的群落。海拔则多在千米以下地区。叶互生，卵形或宽披针形，长达4厘米，宽达2厘米，全缘，有3条主脉。头状花序单生于侧生短枝舶顶端。常先叶开花，北京早春天气尚微寒时，它已开花了。它的花是雌花与两性花异株的。雌花有舌状花，淡紫色，有冠毛。两性花白色，管状，二唇形，外唇舌状，有3-4浅裂，内唇小，不裂或有2裂。瘦果圆柱状，有冠毛。
本种分布区小，东北及华山部分地区才有。为什么叫蚂蚱腿子？至今也没搞清楚。
非洲乞力马扎罗山也有菊科的木本植物，远远望去山坡上一根根粗柱子式的树木，像巨人一样，有点像裸子植物中的铁树，足有几米高。主干上部生着丛叶，鲜嫩的绿叶像烟叶一般。茎干下部干枯的叶也像干烟叶。不开花时，谁也不会想到这竟然是菊科植物。
这种植物名字叫做千里光。它生长的环境比较湿润，地面尽是柔软的苔藓植物，海拔在3000～4500米之间。有的地段长得像森林一样壮观。