“宙斯盾”系统是美国海军1963年着手研制，用于提高机动编队的对空搜索，并进行战术数据处理的最现代化系统。
1983年，该系统最先装备于“提康德罗加”级巡洋舰。目前，还准备装备大批量建造的下一代防空型导弹驱逐舰，它是实用化的最新型的作战指挥系统。
该系统包括相控阵雷达、计算机处理系统和防空导弹3大部分。其主要特征为：①对高速、低空来袭导弹的反应时间极短；②计算机能同时跟踪、分析和计算几百个空中目标，选取威胁最大的目标予以截击，③可排除气象、海杂波的干扰和欺骗等，④防空能力可覆盖整个机动编队。
相控阵雷达是一个六角形的平面天线阵，由4000多个辐射体组成。由于该雷达是平面圆形列阵，所以天线不需要旋转，“宙斯盾”系统的主要武器是SM-2“标准”导弹。
它能为舰艇提供远距离空间防御（即外层空间防御）；一旦敌方目标（主要是指导弹或飞机）突破这层防御，则可用干扰和诱饵等手段来加以对抗。如仍被突破，则最后可使用“密集阵”火炮系统来进行防御。这就构成了外层空间、空中、水面三维控制的防空体系。