太阳能发电，很受人们的关注。
所谓太阳能发电，是将太阳能聚焦起来，将某种物质加热到高温，然后经热交换器产生蒸汽去驱动常规汽轮发电机组发电。
日本试制成功了一种新型太阳能发动机。这种发动机的气缸顶部装有石英玻璃，该部位用来收集太阳能。从玻璃窗进入的阳光被不锈钢的金属网吸收后变为热能，对活塞的头部进行加热，使预先封闭的气缸里具有15个大气压的氦气膨胀，进而推动活塞上下移动。
该发动机的热效率为25％，是非晶体太阳能电池的2倍以上。在晴天时，该发动机一台能发生105千瓦的电。
专家们认为，假如能利用铝或铟等渗透率较高的玻璃代替石英玻璃的话，热效率还将进一步提高，为了使得接收器能聚集更强烈的日光，研究人员用180片小玻璃镜片制作了像抛物面天线形状的聚光装置，收到了良好的效果。
美国用300面跟踪定向反射镜来收集和反射太阳光，将锅炉中的水加热成蒸汽推动汽轮发电机组，建成了单机发电的太阳能发电站，可发生1700千瓦的电力。
西班牙托莱多附近一座世界上最大的太阳能电站已于1995年开始营运。
具有趣味的是，该电站的一半在西班牙，另一半却建在德国。德国这边的太阳能电池效率是11％，而西班牙那边太阳能电池效率为15％。
科学家们认为，太阳能电池效率达10％以上，在经济上是有潜力可挖的。
通过计算测试，这座全球最大的太阳能电站，每年能发电170万千瓦。
目前，世界各国都在开展太阳能发电的研究开发工作。
产生了不同形式的太阳能发电装置。人们对这一工作寄予厚望。