夏天炎热的夜晚，你会看见萤火虫在树上、草地上、水塘的草堆上发出一闪一闪地萤光，或者看见萤火虫拖着发光灯笼在空中飞来飞去，闪烁着无数微蓝色的亮光，构成了一幅独特的美丽景象，好像在与眨眼的星星媲美。萤火虫是一种神奇而美丽的甲虫，背部中央生有翅盖，飞行的时候，翅盖上举，真正的翅膀便从盖底伸展出来。它的特点是，不论雌雄，不分老幼，都能闪闪发光。
萤火虫闪闪发光，并不是为了好看，也不是为了照明找东西吃，更不是在炫耀自己，而是在寻找伴侣。雌萤火虫躯体肥胖，先天不足，不能高飞，只能潜伏在草丛中，全靠自己发出的萤光，向四面八方照射，以招引在空中飞行的雄萤火虫。雄萤火虫到处飞游，同时发出闪闪的求偶信号，等待着异性的回答，如果雌萤火虫回答的信号相同，雄萤火虫就会马上降落下来和雌萤火虫交配，这就是萤火虫发射萤光的秘密。世界各地约1000种萤火虫中，每一种萤火虫都有自己固定的特有求偶信号。但有趣的是，在美国有一种雄萤火虫，它会模拟其他萤火虫的信号，来诱骗异族姐妹使其信以为真，结果上当受骗，沦为“情场俘虏”。
萤火虫的光从何而来？它来自腹部最后两节的地方，那里有专门的发光细胞和反射光的细胞。发光细胞含有很多线粒体、萤光素和萤光酶。在有氧的条件下，萤光素和高能量的物质结合，在萤光酶的催化作用下，立刻起氧化作用而发出萤光。萤光是一种冷光，其热度仅有四十万分之一度，所发出的光波没有红外线和紫外光，其发光率极高，几乎达100％。
萤火虫发出的萤光还有极重要的使用价值，沿海渔民很早以前，就在羊膀胱内装上几百个萤火虫，沉入水下，让它的萤光吸引鱼虾聚集，然后捕捉。有的地方把萤火虫装在玻璃瓶内，以它的闪闪之光诱杀稻螟……早在40年代，人们就根据萤光的原理，发明了日光灯、霓虹灯以及水银灯。目前，光学家们还在模仿萤火虫的发光原理，寻找研制其他新的光源。
萤火虫喜欢住在水边潮湿的草丛中，雌萤火虫也在这里产卵，并且孵化出幼虫。萤火虫的幼虫，外观长得温文尔雅，却有一种令人难于相信的本能，它们生活在草丛中，但从来不吃草，它们最爱吃钉螺和蜗牛。钉螺是血吸虫的帮凶，蜗牛是损害农作物的凶手，萤火虫幼虫专门消灭这些坏蛋，也就有益于人类。人们会问，小小的萤火虫怎么能吃下蜗牛呢？原来，这小家伙有吃蜗牛的专长。当它看到蜗牛的时候，便慢慢地爬行，尽量靠近蜗牛的身边，动也不动，待蜗牛不备之时，突然用针一样的犬颚刺伤蜗牛，并注入毒液，蜗牛还来不及把自己的头足缩回壳中，已经被麻痹瘫在地上了。这样，一个萤火虫的幼虫就杀死了一只蜗牛。幼虫杀死了蜗牛之后，就会高兴地去招来它们的兄弟姐妹，一起吃食蜗牛，共同享受战利品。
萤火虫的发光，本应成为其他专门捕食昆虫的鸟类、蜥蜴和哺乳动物的捕食目标，被它们吞食。可是这些大家伙却对萤火虫不感兴趣而不去吃它。这使萤火虫能尽情地寻找伴侣。原来，萤火虫的体内含有昆虫体内少有的蟾蜍二烯醇化物，这种物质是鸟类等厌恶的东西，它会使心脏紧张，如果你在食物上涂上一点，鸟类就会吐出它们吃的食物。因此，鸟类和蜥蜴的嘴巴刚接触到萤火虫就会马上避开，否则一入肚想吐也来不及了。
萤火虫不但成虫能发光，就是它的卵、幼虫和蛹都能发光，可以说它一生都显现了“光明”。
萤火虫会发出形形色色的光，有的白绿色，有的淡黄色，也有的是桔红色、淡蓝色，它们每次闪光的长短间隔也各不相同。