自古以来，狮子就被人们当做威武的象征。的确，狮子之风采，凛凛堂堂，决非其他兽类所能及。尤其是雄狮，更加威武雄壮。它的头宽大而浑圆，炯炯有神的两眼，轻稳而矫健的身子，壮实的四肢，加上肩上和脖子上挂着长长的鬣毛，令人望而生畏，显得威风凛凛。难怪乎古代的人喜欢在公园、寺庙、街门等两旁、，都放上伏卧或蹲踞的铜狮或石狮，以显赫威风。北京广安门外横跨永定河的卢沟桥上，雕刻了千姿百态的大大小小485个石狮。
狮子的故乡在非洲一望无际的草原地带，那里有成群结队、各种各样的草食动物：羚羊、野兔、斑马等，这些都是狮子的猎捕对象。为了捕捉它们，狮子的一家采用多种的战略战术。对小小的野兔和幼小的羚羊等，它们是单独行动，各自为战。狮子静悄悄地接近正在低头吃草的猎物，突然猛扑过去，用利爪一举抓获，轻而易举。但捕食大的成群的猎物，它们就采用有组织地群攻的战术。成群的狮子首先四处散开埋伏起来，接着一只有经验的雄狮接近猎物，不停地吼叫，把惊恐的猎物赶进埋伏圈，然后众狮群起而攻之，立即对准离群掉队、幼小力弱的猎物，猛扑过去。发出一声尖叫的羚羊或斑马等在狮子的尖牙利爪下成了牺牲品。所有这些捕猎战斗部是在漆黑的夜晚进行，白天狮子要睡大觉。据科学家观察，狮子是相当懒惰的动物，每天只用一两小时外出猎食，其余的时间都在睡觉和休息。
猎取到猎物之后，狮子的一家就围坐在猎物的周围，就地进食。首先，一家之长的雄狮撕碎猎物，独自享受一番，然后才让幼狮饱吃一顿，最后才轮到其他的狮子蜂拥而上，你一口我一口地吃，不需要很久，就把猎物的血肉吃个精光，剩下的残渣剩骨留给豺狼和秃鹫分享。大狮子对幼狮不像老虎那样爱护，若遇到食物不够，大狮子只顾自己吃，让小狮子饿死也毫不可怜，真是狠心的父母。
狮子生活在茫茫的大草原里，它们无家可归，到处流浪，成了草原上的流浪汉，它们被食物牵着鼻子走，哪里有猎物，它们就追踪到哪里，如果食物充足走的地方就少，食物少了，迫着它们长距离地行军。
狮子与老虎不同，喜欢过集体生活，有时三五成群，有时二三十只组织一个家。家中由一只雄狮当首领，其余听它指挥，首领一旦死亡，另一只雄狮即来继承，率领这个家。这种习性有利于追捕食物，抵抗敌害，不然就难于捕到食物填饱肚皮，甚至还要断送生命。但是在配种的时候，成年的雄狮和雌狮会成双成对，外出“旅行结婚”。狮子每胎产仔2～4只，初生幼狮很小，体重只有500克左右。幼狮长到两个月时，母狮教给它们捕食猎物的本领，幼狮勤学苦练，不到两岁就可以单独捕猎小动物，离开母亲过独立生活。
狮子不会游泳，也不会爬树，但它的力气很大，能一口咬断猎物的咽喉，一掌折断猎物的颈椎。它还有震吓百兽的吼声和快速奔跑的能力，狮吼之威名不虚传。狮子靠这些能耐逞强欺弱，随心所欲，横行霸道，成了非洲草原上的百兽之王。
前面所说的狮子是非洲狮。在美洲还有一种美洲狮，因为它的颈部没有鬣毛，故它就远远不及非洲狮雄壮。