机械设备损坏的原因主要有以下两种：
（1）自然磨损。自然磨损一方面是由于零件表面摩擦而引起，另一方面则是由于对零件长期高温作用而产生。另外，零件的氧化磨损、零件的砂粒磨损、零件的凹坑磨损（疲劳磨损）、旋转零件不平衡造成的磨损以及由于化学物质、水和气体腐蚀作用而产生的磨损等都属于自然磨损。各种磨损所产生的微粒，夹在两运动件之间，又会加剧表面的磨损。
零件的自然磨损是不可避免的，但通过对机械设备的精心维护和合理使用可以有效减少自然磨损。
（2）事故损坏。这是由于对设备维护不良、操作不当或设计制造上的缺陷造成的。这种损坏是应当避免的，而且也是可以避免的。