好的模具材料应具有以下特征中的一种或几种：（1）高硬度。硬度是指金属材料抵抗硬物压入其表面的能力，比较常用的衡量指标有布氏硬度（HB）和洛氏硬度（HRA、HRB、HRC）。
（2）高强度。这有助于防止模具因载荷过高而损坏。影响材料强度的因素主要有钢中碳和合金元素的含量、碳化物颗粒的大小及分布的均匀性、晶粒的大小等。
（3）高耐磨性。模具材料的抗磨损性能高，那么模具的使用寿命也长。一般来讲，硬度越高，耐磨性越好。
（4）强韧性。这有助于防止模具由于强冲击、偏心弯曲载荷、疲劳应力集中而折断或开裂。控制钢的含碳量、淬透性和晶粒度，可有效提高材料的韧度；不宜采用降低硬度的方法来增加韧度。
（5）足够的耐热性。模具工作温度较高，容易产生热裂纹或塑性变形而失效。因此，要求模具材料在工作温度下具有较高的热硬性和高温硬度。
（6）高耐蚀性。有些模具如塑料模在工作时，由于塑料受热后分解析出HCI、HF等强侵蚀性气体，侵蚀模具型腔表面，加大其表面粗糙度，加剧磨损失效。因此，要求模具材料有较高的耐蚀性。
（7）良好的工艺性。模具的制造一般都要经过锻造、切削加工、热处理等几道工序。因此，模具材料应具有良好的可锻性、切削加工性、淬硬性、淬透性及可磨削性；还应具有小的氧化、脱碳敏感性和淬火变形开裂倾向。
在多数情况下，要使得一种材料具备以上列举的全部要求是不可能的，也是没有必要的。应根据具体情况选择最符合使用条件的模具材料。选择的大致标准见表1。