（1）脑出血。常常于体力活动或情绪激动时发病，发作时可有反复头痛、呕吐、血压升高，病情进展迅速，常出现意识障碍、偏瘫和其他神经系统症状和体征。多有高血压史，腰穿脑脊液80％含血或压力增高，脑超声可见中线移位。
（2）蛛网膜下腔出血。起病急骤，多伴有恶心、呕吐、剧烈头痛、意识清楚或意识障碍，可有神经系统症状，有脑膜刺激征，少数可以伴有脑神经或轻偏瘫等局灶体征。腰穿脑脊液血性，必要时可行血管造影证实。临床诊断蛛网膜下腔出血的主要依据包括：①在用力、情绪激动、咳嗽、排便等诱因下急性发病。突然发生剧烈头痛、呕吐或头晕，躁动不安，定向、记忆障碍等神经系统症状或（和）短暂的意识障碍。②有脑膜刺激征而无感染征象。③眼底有视网膜前出血，可发生于一侧或两侧，常呈大片状。少数有眼底水肿。④腰穿见脑脊液压力高、均匀血性（色较浓）。⑤脑CT扫描多显示脑池、脑沟高密度影或血肿。⑥脑动脉造影，常发现脑血管畸形或脑动脉瘤。这是确定病因的重要检查方法。
总之，具备头痛、脑膜刺激征和血性脑脊液被视为典型的蛛网膜下腔出血三联征，一般诊断不困难。