西汉时期，项羽灭了秦国，自立为西楚霸王，封了十八个诸侯王，并暗暗为自己当定了霸主，从此天下太平而高兴。
可是这时有个人可特别的不高兴，这就是汉王刘邦。刘邦先进了关，没当上关中王，心里很不是个滋味，可又害怕项羽，只好怀着满腹的不满领兵西行。途中他听取了张良的建议，烧毁了惟一可以通往两地的栈道，假装表示从此不再回关中，从而解除项羽对他的戒心。
刘邦来到封地南郑后，起用韩信为大将，并秘密商议准备东征，以夺取天下。
公元前206 年，韩信下令修复栈道。不久这个消息就传到西楚霸王项羽的耳朵里。于是他关照手下大将章邯一定要做好拦截准备。可是章邯虽然一边派精兵到西边守住栈道的东口，以防万一，但又有些轻敌，认为栈道修不好，汉军就是插翅也难飞到关中，而修好栈道可不是那么容易的，起码也得一二年，所以也没太当回事。
有一天，章邯接到急报，说：“汉王刘邦的大军已攻入关中，占领了陈仓。”这可是章邯没想到的事。原来是韩信用了一个计策叫做“明修栈道，暗渡陈仓”，也就是表面上派兵修复栈道，实际却率主力部队暗中抄当年他投奔刘邦时，一位砍柴老大爷指引给他的一条小道袭击了陈仓。章邯只知派兵守住栈道一头，可人家根本就不走那条路。于是关中很快被刘邦占领了。