肯纳尔曾是利比里亚的国家元首。他上任的第三年，一次，应邀去法国访问，不料，第二天，国内一些军人发动了政变，推翻了现政府。有消息说，新政府将派人到法国暗杀他。
肯纳尔学识渊博，擅长演说。他毅然决定利用外国电台向利比里亚民众发表讲话。他心情平静、语气和缓地说道：“我们每个人都有上台的机会，也有下台的时候。当我听到国内有些人想解除我的职务，我并没有怨言。希望利比里亚人民消除分歧，团结友好，为保持局势平稳，支持新政府的工作而努力合作。”
这篇豁达、理智的讲话，使新政府改变了原定计划，并发表声明，欢迎他在适当的时候回国养老。肯纳尔不但保全了性命，而且得以在晚年致力于写作，成为一名史学家。