有人说他是天才，有人说他是“怪才”，也有人称其为“疯子”……不管你如何看，他获得的一项国家发明奖和4块国际奖牌却是铁的事实。
他，就是中科院长春光机所高级工程师范朝来，一个总“异想天开”的人，一个在科学发明道路上永远探索、不知疲倦的人。
幼年的范朝来，对新奇的事物有一种特殊的爱好。坐上轮船，他总是溜进机舱，看看轰轰响的机器怎么不用帆就能把船拖走……
1958年，他在大连铁道学院学习，向学院要求“全工全读”——在完成全部大学本科学业的同时，参加学校附属工厂的全部劳动。4年下来，他不仅学习成绩名列前茅，而且掌握了钳、铣、刨、磨、齿轮加工等十几种的加工技术，被评为三级车工。
毕业后，他来到了长春机车厂。凭着他青春的朝气与干劲，他毅然接受了铁道部下达的研制自动缩管机的任务。没有人力，他一个人干；没有房舍，12米的斗室成了奋战的战场。
1976年春，世界上第一台50吨全自动缩管机问世了，而且创造了铁道部历史上第一次一次设计、加工、装配、试车成功的好成绩。它的问世，不仅解决了一项世界性难题，把工人从繁重的劳动中解放出来，而且推动了机械行业的发展。
1981年，范朝来调入长春光机所。他把构思已久的属世界课题的关于研制载重步行机器人的立题报告交给了学术委员会。很多人对此不理解，他并没有灰心，而是四处奔走，申诉意义，求得支持。最后，这一课题被列入中科院重点课题。
实验研究开始了。一切都要从头开始。他开始拼命了。1天至少工作20小时，比他搞全工全读的时间还要长。他使出浑身解数，动用了全部的知识与实践的积累，设计种种方案，前后修改十几次。办公室里，墙上挂的是图纸，地上堆的是图纸，摞起来不啻一座小山。
不到5个月时间，范朝来就把500多张图纸全部设计出来了！加工装配的结果表明，这些图纸的成功率在995％以上，超过了世界第一流工程规定的95％的成功率。
范朝来与工程机械厂通力合作，又创造了一个奇迹：只用二个半月就加工出所有零件，而且一次装配试车成功。范朝来登上步行机的工作平台，操纵着有四个大足履，能载重400公斤的机器人踏步、前进、后退、左转、右转、原地回转时，工人们不禁欢呼起来。他们纷纷向这位才华横溢，而又胆略超群的知识分子祝贺！
这项成果被评为中国科学院科技进步二等奖。1987年4月，这项成果又获第15届日内瓦国际发明与新技术展览会银牌奖。外商们认为这台步行机的性能超过美国登月的机器人。
范朝来并没有满足机器人的发明，他正积蓄实力，向更高智能的机器人研究方向奋进……