书城童书中外科幻文学故事(下)
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第17章 他们那时候多有趣啊

〔美〕艾·阿西莫夫

那天晚上,玛琪甚至把这件事记在自己的日记里了。在2155年5月17日这一页里她写道:“今天,托米发现了一本真正的书!”

这是一本很旧的书。玛琪的爷爷有一次告诉过她,当他还是一个小孩子的时候,他的爷爷对他讲,曾经有那么一个时候,所有的故事都是印在纸上的。

他们翻着这本书,书页已经发黄,皱皱巴巴的;他们读到的字全都静立不动,不像通常他们在荧光屏上看到的那样,顺序移动,真是有趣极了,你说是不是?读到后面,再翻回来看前面的一页时,刚刚读过的那些字仍然停留在原地。

呀!“托米说,”多浪费呀!我想,这样的书一读完,就得扔掉。我们的电视屏幕一定给我们看过100万本书了,可它还能继续给我们许许多多别的书看,我可不会把它扔掉!

“我也不会扔掉。”玛琪说。她只有11岁,读过的电视书不像托米读过的那样多。托米已经13岁了。

她问:“你在哪儿找到这本书的?”

“在我们家。”他指了一下,可并没有抬起头,因为他正全神贯注在看书。“在顶楼上。”他又说。

“书里写的什么?”

“学校。”

玛琪脸上露出鄙夷不屑的神情:“学校?学校有什么好写的?我讨厌学校。”玛琪一向讨厌学校,可现在她比以往任何时候都更憎恶它。那个机器老师一次又一次地给她做地理测验,她一次比一次答得糟,最后她的妈妈发愁地摇了摇头,把教学视察员找了来。

教学视察员是个身材矮小的胖子,脸红扑扑的,带着一整箱工具,还有测试仪和电线什么的。他对她笑了笑,递给她一个苹果,然后把机器教师拆开。玛琪暗暗希望,拆开以后,他就不知道怎样重新装上,可他却偏偏知道。过了一小时左右,机器老师已经重新装好,黑乎乎的,又大又丑,上面还带着一个很大的荧光屏。在这个荧光屏上,映出所有的课文,还没完没了地提出问题。这倒也无所谓,最令她痛恨的东西是那个槽口——她非得把作业和试卷塞进去的那个口子。她总是要用那种打孔文字把作业和答卷写出来。在她六岁的时候,他们就让她学会使用这种文字了。而那个机器老师便飞速地批出了分数。

视察员把机器调好以后,拍拍她的脑袋,笑着对她妈妈说:“这不是小姑娘的错,琼斯太太。我认为是这个机器里的地理部分调得太快了些,这种事是常有的。我把它调慢了,已经适合于10岁年龄的孩子们的水平了。说实在的,她总的学习情况够令人满意了。”说着,他又拍了拍玛琪的脑袋。

玛琪失望极了,她本来希望他们会把这个机器老师拿走,他们有一次就把托米的机器老师搬走了将近一个月之久,因为历史那部分的装置完全显示不出图像来了。

所以她对托米说:“怎么会有人写学校呢?”

托米用非常高傲的眼光瞧了她一眼:“因为它不是我们这种类型的学校,傻瓜。那是几百年前的那种老式学校。”接着他一字一顿地说:“几世纪前。”

玛琪很难过。“嗯,我不知道古时候有什么样的学校。”她从他肩膀后面看了一会儿那本书,开口说:“不管怎么说,他们得有一个老师吧?”

“当然,他们有个老师,可不是我们这样的老师。是一个真人!”

“一个真人?真人怎么会是个老师呢?”

“是这样的,他只不过给孩子们讲讲课,留些作业。提提问题。”

“真人可没那么聪明。”

“当然聪明啦。我的爸爸就和我的机器老师知道得一样多。”

“不可能。真人不可能知道得和老师一样多。”

“我敢打赌,我爸爸知道得差不多和它一样多。”

玛琪不打算争吵下去,便说:“我可不想让一个陌生人到我家来教我功课。”

托米尖声大笑。“你不知道的事太多了,玛琪。那些老师才不到你家里来上课呢。他们有一个专门的地方,所有的孩子们都到那儿去上学。”

“所有的孩子都学一样的功课吗?”

“那当然,如果他们的年龄一样的话。”

“可我妈妈说,一个老师是需要调整的,好适合他所教的每个男孩子和女孩子的智力;另外,对每个孩子的教法都应该是不同的。”

“他们那时候恰好不是那么做的。如果你不喜欢书里说的这些事,你就干脆别读这本书。”

“我没说我不喜欢。”玛琪急忙说。她很想知道那些有趣的学校是怎么回事。

他们还没看完一半,这时玛琪的妈妈喊了起来。

“玛琪!该上课了!”

玛琪抬起头来,“还没到时间呢,妈妈。”

“到了,”琼斯太太说,“托米差不多也快到点了。”

玛琪对托米说:“托米,下课以后我可以和你一起再读读这本书吗?”

“也许可以。”他冷冷地回答。然后,他吹着口哨走开了,胳膊底下挟着那本满是灰尘的旧书。

玛琪走进上课的地方。课室就在她卧室隔壁。机器老师的开关已经打开,正等着她。除了星期六和星期日,它每天总是在相同的时间开启的。因为妈妈说,假如小姑娘每天都按一定的时间学习,成绩会更好一些。

电视屏幕亮起来了,开口说:“今天的算术课讲分数的加法。请把昨天的作业放进槽口。”

玛琪叹了口气,照它的话做了。她脑子里还在想着她爷爷的爷爷是个小孩子的时候,他们办的那种老式的学校。附近一带所有的孩子都到一处去上学,他们在校园里笑呀、喊呀,他们一起坐在课堂里上课;上完一天的课,就一块儿回家。他们学的功课都一样,这样,在做作业的时候,他们就可以互相帮助,有问题还可以互相讨论。

而他们的老师是真人……

机器老师正在屏幕上显现出这样的字:“我们把1/2和1/4这两个分数加在一起——”

玛琪在想,在过去的日子里,那些孩子一定非常热爱他们的学校。她正在想,他们那时候多有趣啊!