在中国的历史上前后共出现了200多位皇帝，每一位身后都留下一座不折不扣的“国家宝藏”。这些宝藏，有些能够耸立千年，有些已随时间而逝，有些惨遭盗掘，更有些只存在于传说中……
【始皇陵的考古探查】
1974年3月，陕西临潼县西杨村几位打井村民意外发现了兵马俑，从那开始，30余年来，考古工作者们对秦始皇陵的考古探查就从未停止过。他们正在试图解开这些历史谜团，但是事实告诉我们，至少现在，打开这些“国家宝藏”后，人们还没有足够的力量确保这些宝藏的安全。也许让它们继续沉睡，把破解谜团的机会留给后人会更好。
始皇陵位于临潼城东5千米处，背靠骊山，面对渭水，仿效咸阳宫而建，寝殿、便殿、内城、外城一应俱全。陕西省考古研究所专家张占民说，始皇陵从秦始皇继位之时开始修建，前后历时三十七八年。而就在即将完工之时，又发生了一次“意外”。
这其中是怎么一回事？
【皇帝身后的“国家宝藏”】
秦二世二年，陈胜、吴广的起义军打到了距始皇陵只有数千米的戏水（今临潼县新丰镇附近）。面对大兵压境，秦二世只能匆忙下令让修陵民工组成军队迎击起义军，尚未竣工的始皇陵工程从此终止。
民间传说，始皇陵的地宫在骊山中，陵与山之间由一条地下通道连接，而史料中秦始皇命令当时的修筑者“再旁行三百丈”修建地宫的记载，更让人感觉地宫隐藏在遥远的地球深处。然而，这似乎只是个障眼法。考古人员曾对始皇陵进行了遥感和地球物理探测，发现地宫其实就在陵墓的封土台下，距地平面只有35米。探测发现，始皇陵地宫东西长170米，南北宽145米，主体与墓室呈矩形，墓室在地宫中央，高15米，面积相当于一个足球场。
盗墓现象古来有之，与秦墓年代相近的汉墓更有“十墓九空”的说法。然而根据种种迹象，考古专家们认为，始皇陵没有被盗过。陵墓被盗后最明显的标志就是盗洞，但在始皇陵周围从来没有出现过。那么是什么令历代的盗墓贼在始皇陵宝藏面前却步了呢？
《史记》记载，始皇陵设计者在墓地内“令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之”。就是说，为了防止有人盗墓，秦始皇命令工匠在墓室门口设置了机关暗箭，一旦盗墓者走近，触动机关，箭就会射出来。“机弩矢”指的就是用机械控制自动射箭的弩机。
司马迁在《史记》中对始皇陵地宫内的描述，目前唯一能够验证的就是关于水银的记载了。考古人员在对始皇陵及周围进行汞含量测试时，发现在封土台中心1．2万平方米的范围内，有一个强汞异常区。其分布东南、西南强，东北、西北弱，如果真如《史记》所载始皇陵“以水银为百川江河大海”的话，刚好与渤海、黄海位置相符。以水银为江河大海的目的，不单是为营造恢弘、奢华的景观，地宫中弥漫的汞还可使尸体和随葬品保持长久不腐。另外，汞是剧毒物，更可以毒死盗墓者。
此外，《史记》中还记载，始皇陵中“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，就是用蜡烛放在地宫中长时间燃烧。这种做法实际上也是一种防腐、防盗措施。蜡烛燃烧时需要大量氧气，当地宫封闭后，内外隔绝，空气逐渐被蜡烛燃烧耗尽，形成一个相对稳定的无氧空间，除保证尸体、随葬品不被氧化外，一旦有盗墓贼贸然进入，其下场就是窒息而死。
【后人的猜想】
20世纪70年代，长沙马王堆汉墓中发现的女尸震惊中外，其尸骨保存之完好举世罕见。所以，很多人也会想知道沉睡地下两千年的秦始皇的遗体保存得怎样。
在一次出巡中，秦始皇在路途中突然病倒了，其后不久就死于沙丘（今河北广宗县北）行宫。为了不使秦始皇的死讯传扬出去而引起混乱，丞相李斯决定秘不发丧，将其尸体载于车中，饮食奏请如常，下令车队加紧赶路。此时正值酷暑时节，秦始皇的尸体没运出多远，就发出了熏人的恶臭。为防止因臭味扩散而走漏“风声”，赵高、胡亥等人派人取来一筐筐的鲍鱼，将鲍鱼与秦始皇的尸体放在一起“以乱其臭”。
经过50多天的长途跋涉，秦始皇的尸体终于运回咸阳。由于秦始皇从死到下葬间隔了近两个月，并且途中尸体就已腐败，估计运回咸阳后早已面目全非了，因此，躺在恢弘始皇陵中的只是一具腐尸而已。
对于秦始皇下葬时使用的棺椁，文献中均未明确记载，而司马迁等也只留下了“冶铜锢其内，漆涂其外”的含糊记录。有学者据此得出，秦始皇使用的是铜棺。但仔细研究文献中的只言片语，就会发现秦始皇使用的未必是铜棺。“冶铜锢其内，漆涂其外”，“披以珠玉，饰以翡翠”，“棺椁之丽，不可胜原”，能够“漆涂其外”、“饰以翡翠”的棺椁，恐怕只有木质的才能做到，如果是铜棺或石棺，肯定用不着在外涂漆了。
另外，从先秦及西汉的棺椁使用标准来看，使用“黄肠题凑”的大型木椁是当时天子的特权。自命功劳高过三皇五帝的秦始皇，不太可能放弃“黄肠题凑”的木椁而改用其他。