《史记》
太史公曰①：“学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之②。孔子所传《宰予问五帝德》、《帝系姓》，儒者或不传③。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣④。至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。总之，不离古文者近是⑤。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》及《帝系姓》章矣⑥，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，共轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
【注释】①太史公：秦汉时人们称掌管政府资料档案文件、著述史书的官员太史令为太史公。这里是担任过汉太史令的司马迁自称。②《尚书》：我国最古的史书，主要记载商、周帝王的言论和文告，也有东周、战国时代的根据传说编造的虞、夏史事的记载。③宰予：字子我，春秋时鲁国人，孔子弟子。④空峒：也作“崆峒”，山名，在今甘肃平凉西。传说黄帝曾到过这里。琢鹿：山名，在今河北琢鹿县东南。传说黄帝在这里战胜尤。渐：流入，这里是到的意思。⑤古文：指《尚书》、《五帝德》、《帝系姓》等。⑥《春秋》：春秋时鲁国的编年体史书，相传为孔子所删定。
【译文】太史公说：“学者们多称道的五帝，距离现在已很久远了。但是，即使是《尚书》这部最古的史书，也只记载了尧以来的历史；那些诸子百家虽然谈到尧以前的黄帝，可惜他们的论述并不正确可信，就连地位很高的长者们也难以说明它。孔子所传的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，有些儒生以为不是圣人说的话，不肯传习。我曾经西到空峒山，北过涿鹿山，东临大海，南渡长江淮河，到老年人都各自常常传说黄帝、尧、舜的地方，发现那些地方的风俗教化的确与众不同。总之，凡是不背离古文所记载的，那就接近事实而可信。我读《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的说明是很清楚的，只不过有些学者没有深入考察，其实那些著述所写的史料都是不虚假的。《尚书》中有些残缺，这已经有些年头了，不过它所缺失的内容常常在其他著作中见到。不是好学深思，心里领会它的意思的人，那是很难对见识浅薄、孤陋寡闻的人说清楚的。我把有关五帝的书本上、传说中的材料合并起来按次序编排，选择其中记述最为正确可信的，写成《五帝本纪》，作为这个本纪的开头。”