1.“蛮牛”称号的由来
日本偷袭了珍珠港之后，美国太平洋舰队遭到了重创。为了报复太平洋舰队，第8任务部队司令威廉·弗雷德里克·哈尔西远程奔袭，成功地对日军侵占的威克岛、离日本东京只有1000海里的南鸟岛进行了袭击，而后又进行了轰炸日本首都东京的行动。虽然这些袭击的战果并不大，但却具有很好的宣传价值，美国官兵和国内舆论受到了极大的鼓舞。哈尔西也因此成为美国太平洋舰队中最知名的将领之一。
1942年4月18日，哈尔西升任太平舰队航空母舰舰队司令。
1882年10月30日，哈尔西出生于一个海军世家，其祖先和前辈中很多人都与海军有关。他的父亲就是美国海军军官学校1873年级的毕业生，在海军服役多年，后被授予海军上校军衔。在这种家庭的影响下，哈尔西决定要成为一名海军战士。
哈尔西一心想考入美国海军大学，可是因为家庭住所的流动，再加上没有什么政治关系，哈尔西未能得到保送的资格，伤心失望之余，他到了弗吉尼亚大学学医学。
在弗吉尼亚大学时，哈尔西的功课十分糟糕。但是他酷爱足球，是当时弗吉尼亚大学呼声最高的足球明星。
面对哈尔西的学习不努力和顽皮，哈尔西的母亲非常伤心。但神圣的母爱让她不能放弃对儿子的培养，于是她不间断地向当时的美国总统麦金莱写信恳求，哈尔西最终得到了保送的机会。1900年，哈尔西进入了军校。
进入军校的哈尔西仍无长进。他的功课很差，尤其是机械学课程。海军大学的最高分是4分，哈尔西的成绩通常在2分半左右，有时更差。这种糟糕状况引起了校方的不满，哈尔西差点被勒令退学。不过，哈尔西酷爱足球的激情不减。他常常代表海军大学参加当地的比赛。
虽然海军队常常败在陆军队的脚下，但这丝毫不影响哈尔西足球才能的发挥。在场上他总是很勇猛，甚至有些野蛮。有一次，他曾将对方一个后卫的腿给撞断了。记者们在评论这些比赛时总是说，虽然海军队总是败给陆军队，但这支最糟糕的球队中有最好的球员，这位球员就是哈尔西。这位在家被称为“小胖子”的哈尔西被记者们冠之以“蛮牛”的昵称。
1904年2月，哈尔西比预定时间提前4个月毕业，因为当时的美国总统西奥多·罗斯福正大力扩充海军，海军需要大批新军官。哈尔西离开学校参加了海军，哈尔西第一次服役是在一艘烧煤的“密苏里”号上。在以后的3年内，哈尔西成了一艘新军舰“堪萨斯”号上的一位青年军官，那是西奥多·罗斯福环游世界“白色大舰队”中的主要战舰之一。但这些工作都让哈尔西很不满足。勇猛好动的他厌倦缺乏火药味的海上生活，他渴望在战争中大显身手。由于理想长期不能如愿，哈尔西便打算离开海军。由于朋友们极力劝阻，他才最后打消此念头。
此后，哈尔西出任“弗鲁塞”号驱逐舰舰长。在这艘舰上，他遇到了未来的美国总统、当时的海军助理部长富兰克林·D·罗斯福。两人在共同的生活中建立了不同寻常的友谊。
第一次世界大战爆发后，哈尔西如鱼得水，他渴望在战争中大显身手的机会终于来临。在这次大战中，哈尔西表现出了杰出的军事才能，立下了战功，得到了上级的赏识，被提升为上校。
2.最早的“航母”指挥官
哈尔西真正迷上海军生活是在1927年2月，当时他担任美国海军军官学校练习舰的舰长。恰好该校的第一个正式飞行大队以该舰为训练基地，这使哈尔西意外地获得了学习航空知识的机会。他是如此的迷恋飞行，以致他极力要求参加飞行训练。
他后来说：“我一生的事业在这里发生了极大的变化，我开始对航空入了迷，几乎一天到晚都在想航空。”只是因为他视力不佳才未能批准参加飞行训练，但从此他开始钻研航空部队如何与水面舰只协同作战的问题，并相信飞机已正式成为航队的一个组成部分。
命运之神开始眷顾哈尔西，不久他被调到陆军战争学院受训。在这里，他遇到了布雷德利和温赖特等人。这是一个群英荟萃的场所，命运似乎注定他们要在第二次世界大战中成为英雄。毕业时，当时任海军航空署长的诺克斯·金要哈尔西出任一艘由巡洋舰改装的航空母舰“萨拉托加”号舰长。但金提出一个附加条件：51岁的哈尔西上校必须通过“航空观察员”的训练。这一决定让哈尔西大喜过望，他终于可以参加飞行训练了。
哈尔西说：“航空世界的大门终于向我敞开了。我是那样的兴奋，反而认为指挥航空母舰的荣幸不过是一种附带的奖励而已。”他还幽默地说：“那一夜我把一年的酒都喝光了！”这足以证明他是多么的喜出望外。
虽然哈尔西视力不好，但他的飞行教官尼米拉上尉却对他非常的友好。在那里，哈尔西接受的是高于观察员的驾驶练习员的训练。一年后，经过视力矫正的哈尔西终于赢得了他最羡慕的“金翼”的称号。
1938年，哈尔西正式出任“萨拉托加”号航空母舰舰长，成了美国最早的航空母舰指挥官之一。到1939年，美国的5艘航空母舰中，已有2艘由哈尔西指挥。
这时，航空母舰战术已有很大发展，并逐步走向成熟。但哈尔西仍认为：“要想对这种伟大的海战工具作适当的运用，你必须知道它的威力和限制力。通过六年之久的航空母舰经验：
我自信对它们已经知道得不少，但仍感到不够。”此后，哈尔西一直不间断地研究航空母舰。1940年4月，哈尔西加入驻夏威夷的太平洋舰队。此时，他已预感到，日本有可能进攻美国，所以潜心研究对策。
为了使自己的航空母舰队在开战后有更强的战斗力，哈尔西想尽一切办法提高飞行员的战术技术水平，组织了许多次近似实战的演习。通过演习进一步深入研究舰载机的协同进攻战术，使部队的作战能力有了进一步的提高。
太平洋战争爆发后，哈尔西指挥的第8任务部队成为太平洋舰队最有战斗力的一支航空母舰特混编队。
3.奔袭日本立战功
日本偷袭珍珠港的前一个月，哈尔西担任了太平洋舰队第8任务部队司令，军衔晋升为中将。这时战争气氛已相当浓厚。
为了有效地抵御日军的进攻，哈尔西主张即刻加强美军几个前哨岛屿的防御力量，并建议把12架陆战队F—4F战斗机运往威克岛，用来代替陆军飞机。他的主张被采纳，并由他负责指挥运输。
11月28日下午7时，哈尔西的特遣队从珍珠港出发了。临行前，他问当时的太平洋舰队司令金梅尔：“您想要我走多远？”他的意思是说，如果碰上日本的潜艇就有挑起战争的可能，对此怎么办。金梅尔意味深长地回答：“用你的常识。”在哈尔西看来，金梅尔已实际上授权他见机行事，这就意味着国家的命运落在了自己的肩上。
临行前，为了麻痹在夏威夷的日本间谍，哈尔西佯装这次行动是一次例行训练，他的3艘战列舰也未能随行，知道这次行动的真正目的的也只有3个人。然而，当舰队一离开珍珠港，哈尔西就在旗舰上发出第一号战斗命令，他要求舰队立即进入战斗状态。他告诉全体人员“现在是在战争情况下行动”，他还命令所有飞机和军舰严阵以待，一旦遭到“任何”舰只和飞机就应立即将其击沉或射落。
此时此刻，美日尚未开战，哈尔西的第一号战斗令弄昏了他的参谋们。当时就有参谋提出抗议：“您知道这个命令意味着战争吗？”哈尔西则冷静而又斩钉截铁地回答说：“一切由我负责，我们先射击后论理。”
随后，哈尔西又下令停止一切无线电通信。白天，由反潜巡逻机担任戒备，夜晚则出动飞机进行搜索。在当时看来，太平洋上只有哈尔西的这支舰队保持了高度的警惕性。
很侥幸的是，哈尔西的舰队没有撞上日本舰队。一支巨大的日本联合舰队已于11月26日离开了基地。12月4日晨，哈尔西的舰队顺利地到达了离威克岛约200海里的地方。在将战斗机送往威克岛后，哈尔西便立即掉转头返回珍珠港。
返回途中，因气候关系，在给驱逐舰补给燃料时耽误了时间。然而，恰恰是这一耽误使哈尔西逃离了厄运。
1941年12月7日（夏威夷时间）晨，日本偷袭了珍珠港。美国海军飞机损失80架，231架陆军飞机中仅有79架尚可使用，伤亡人数达3681名。而此时，哈尔西的舰队还在离珍珠港200多海里的地方。下午8点12分，哈尔西才收到这具有历史意义的消息：
“珍珠港遭空袭，这不是演习。”