一对贫穷的老夫妇家里只乘匹马了，但又无用处，就想把它卖掉，以便换点有用的东西。
老头子牵着马去赶集了，他先与人换得一条母牛，又用母牛去换了一头羊，再用羊换来一只鹅，又由鹅换了母鸡，最后用母鸡换了别人的一大袋子烂苹果。每一次交换，他都想着要给老伴一个惊喜，而没想到他换得值不值。
当他扛着大袋子来到一家小酒店歇气时，遇上两个英国人。
闲聊中他谈到自己赶场的经过，两个英国人听了哈哈大笑，说他回去准得挨老婆子一顿臭骂。老头子坚称绝对不会，英国人就用一袋金币打赌，说如果他回家竟未受老伴任何责罚，金币就算输给他了，三人于是一起回到老头子家中。
老太婆见老头子回来了，非常高兴，又是给他拧毛巾擦脸又是端水解渴。
老头子讲赶集的经过，毫不隐瞒。每听老头子讲用一种东西换另一种东西时，她总是十分激动地予以肯定。“哦，我们有牛奶了”，“羊奶也同样好喝”，“哦，鹅毛多漂亮！”“哦，我们有鸡蛋吃了！”最后听到老头子背回一袋已开始腐烂的苹果时，她同样不愠不恼，大声说：“我们今晚就可以吃到苹果馅饼了！”说完搂着老头子，深情地吻他的额头……英国人输得心服口服。