世界真的是好奇妙，在南洋生长着一种产“大米”的树——西谷椰子树，当地人叫它“米树”。
西谷椰子树属棕榈科植物，它与棕榈、槟榔以及椰子等是同科兄弟姐妹。
西谷椰子树主要分布于马来半岛、印度尼西亚诸岛和巴布亚新几内亚等地。它的树干挺直，叶子很长，约有3～6米，终年常绿。树干长得很快，10年就可高达10～20米。但是，寿命很短，只有10～20年。它一生中只开一次花，而且开花后不到几个月就枯死了。
米树的树皮内全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是，这些积存了一生的几百千克的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失掉，枯死后的米树只留下了一株空空的树干。
为了及时地收获大自然赐给人类的食粮，人们未等米树开花就把它砍倒，去掉枝叶，横锯成段，每段长1米左右，再纵劈为二，用刀把树干内的淀粉刮出来。
自古以来，米树的淀粉一直是印度尼西亚诸岛和巴布亚新几内亚等地居民的重要食粮。他们把刮到的淀粉放在桶内，淀粉就慢慢地沉在桶底，把上面的水倒掉，待其干燥，然后再加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，这就是著名的“西谷米”。用它做饭，喷香可口，营养丰富。目前，世界上仍有几百万人依靠西谷米来维持生活。
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西谷米是一种什么米？
西谷米，像大米一样香美可口，营养丰富。巴布亚新几内亚有十几万人，就是以西谷米为主食。通常一棵10多米高的西谷椰子，约可制出100千克西谷米。
探索指南
西谷米不但可以食用，还是纺织工业上浆用的理想原料，因为它的淀粉不含糖，不怕虫蛀。西谷椰子树的嫩芽，也可当菜吃；叶子的柄很粗，可作建筑材料。它绿叶红花，四季常青，树姿优美，又是热带风光的庭园树种之一。随着科学技术的不断发展，人们对西谷椰子树的利用也会更广，不防探索一下。