日冕是太阳大气的最外层，从色球边缘向外延伸到几个太阳半径处，甚至更远。日冕可人为地分为内冕、中冕和外冕三层。日冕发出的光比色球层的还要弱，所谓日冕的光芒，实际上来自太阳外部大气层，其亮度只有太阳本身的百万分之一，因此，只有在发生日食的时候，才能被看到。日冕产生的光辉只有整个月球反射太阳光的一半，在发生日食时，正是日冕发出的光芒才使整个世界不会陷入一片黑暗。
日冕还产生其他一些奇怪的谱线，但这并不意味日冕中还存在什么未知元素。反之，这些谱线说明日冕中所含元素的原子中都含有不同数量的电子，而在高温条件下，某些电子将脱离原子的束缚。日冕并没有突出的边缘，而是不断延伸，逐渐与整个太阳系融为一体，并在延伸的过程中逐渐减弱，直至对行星的运动无法构成任何可观的影响为止。