由于大气的折射，夜间天空星光的位置和亮度经常出现不规则的变化，即闪烁现象。这是由于各高度上大气密度发全剧烈变化造成的。当大气中存在多种密度不向的气层时，星光穿过这些气层必将发生多种多样的折射，有时像穿过凸透镜形成辐合光束，有时像穿过凹透镜形成辐散光束。前者进入眼睛的光线多些，觉得亮些，后者进入眼睛的光线少些，觉得暗些。星光的这种明暗交替的变化，我们就会觉得它在闪烁。此外，大气中水汽多时也能增强闪烁现象，这是因为水汽多时不但能促进空气密度的变化，而且还能大量吸收波长较长的光线，使波长较短的蓝光更为明晰。由此可知，星光闪烁表示着大气中的不稳定性和水汽含量多变的凌乱状态，使星光折射方向很快变动，预示着天气将有变化。所以看到“星星眨眼”，天气是晴不久的，并且可能将有风雨。
