从16世纪到19世纪初，欧州新兴的资产阶级不断向世界各地扩张，亚洲便成为英、法、俄、葡、西等国掠夺资源的场所。1886年3月，英国正式向世界宣布吞并缅甸。原本统一的缅甸王国，彻底沦为英国殖民地。
英国殖民者早在17世纪后半期，就在仰光附近建了商场。他们不断设法插手缅甸民族纠纷，无理干涉缅甸内政。18世纪中期，愤怒的缅甸人民将这些强盗驱逐出境。英国殖民主义者十分恼怒，六次派代表到缅甸，蛮横地要求与缅甸国王签订奴役性条约，遭到缅甸国王一次比一次强硬的拒绝。1824年，英国殖民主义者悍然出兵，发动了第一次侵缅战争。缅甸军队进行了英勇的抵抗，但最终失败。在英国的军事压力下，缅甸国王被迫签订了屈辱的条约：割让国土，赔偿军费，并允许英国船舰在缅甸港口自由航行。
此后的两位国王，不甘忍受这种屈辱，忿然宣布不承认这一条约。于是，英国殖民主义者准备发动第二次侵缅战争。
1852年2月，两名违法英国商人被缅甸政府逮捕。英国驻印度总督借机出动六艘军舰封锁仰光，并向缅甸国王发出最后通牒，要求缅甸政府赔款、道歉。缅甸国王蒲甘不予答复。英国驻印度总督恼羞成怒。
3月，别有用心的英国驻印度总督，再次派使者前往仰光，逼迫蒲甘接受最后通谍。船进入仰光河，总督的使者漫不经心地看着两岸的景色。突然，“轰”的一声，一发炮弹打在他的船前，掀起高高的水柱。紧接着，又是“轰”的一声，一发炮弹在船后爆炸，差点将船掀翻。
“返航！返航！”使者见势不妙，赶紧命令船长调转船头返航。
奉命封锁仰光的英国舰队司令听说缅甸军队开炮了，高兴得大叫：“好极了，好极了！现在，我们可以名正言顺地向仰光进军。”
4月5日，英国侵略军登陆，直扑仰光。年底，仰光和勃固省全部被英军占领。国土的沦落，加上朝廷腐败，致使缅甸宫廷内部斗争加剧。蒲甘的兄弟——曼同王和加囊王，聚集一股力量逼迫蒲甘退位。
蒲甘退位后，曼同继任缅甸国王。后来曼同又指定加囊王做自己的王位继承人。然而，英国殖民者却在曼同登基的第四天，公然在仰光宣布：勃固为英国的殖民地。
曼同拒绝同英国人签订割让勃固的和约。同时，他下令缅甸军队首先停火，并主动释放了战争期间被扣留的欧洲人。然后，派遣两个意大利人到前线去通知英军：缅甸新国王将派出使臣，同英国方面进行和平谈判。曼同希望通过和平谈判的方式收回失地。
缅甸使臣来到前线，同英国新任勃固地区专员进行谈判，提出归还勃固的要求时，遭到了蛮横拒绝。曼同又派使臣去印度，与英国驻印度总督谈判，得到的回答竟是：“只要太阳还在发光，勃固就仍将属于英国！”
曼同仍然坚持以和平谈判方式收复失地，反对诉诸武力，以致在英国的军事力量受到欧洲战争和印度民族大起义牵制时，错失良机。
1857年，曼同迁都曼德勒。曼同进行了一系列改革，以增强国力。他大力发展工业、农业、军工以及海军建设。
1862年，英国人为加强对缅甸的殖民统治，将勃固和其他两个地区合并，建立“英属缅甸”，仰光为首府。
1866年，缅甸和宫廷发生了王位争夺。曼同的两个儿子杀了加囊王，缅甸处于内忧外患之中。1878年，曼同死去，曼同的儿子锡袍登基。锡袍登基后，将兄弟姊妹及近亲七十多人，全部杀死。就在宫廷内乱的同时，英国军队逐步向北渗透。而此时，入侵越南的法国军队也盯上了缅甸北部。缅甸处于英、法两国的夹击之下。
锡袍决定接近法国人，并依仗法国人的力量同英国抗衡。1885年，锡袍与法国签订协定，准许法国在缅甸修建铁路。开设银行。
英国担心法国控制缅甸，决定完全侵吞缅甸王国。英国殖民主义者借口英国公司在缅甸被扣罚金，要求缅甸同意英国向曼德勒派驻官员，甚至要求缅甸同意由英国来监督它的外交事务。锡袍强硬地予以拒绝。在英国军队再次悍然入侵时，锡袍亲率军队顽强抗击敌军。但由于缅甸军队过于弱小，锡袍兵败被俘。英军将锡袍放逐到一个海岛，一直到忧郁地病死。1897年缅甸被宣布为英属印度的一个省。
缅甸人民并没有停止战争，他们开展了广泛的游击战争。第二次世界大战期间，日本军队曾经占领缅甸，缅甸人民奋勇地抗击日本侵略者。1947年10月，在缅甸人民不屈不挠的民族独立斗争的压力下，英国被迫同意缅甸独立。
1948年1月，缅甸联邦正式成立。1974年，改称缅甸联邦社会主义共和国。