一提起法西斯，人们就会联想到意大利的墨索里尼和德国希特勒的种种暴行。其实，法西斯这个古老的名词，可以追溯到公元前6世纪的后半叶。
公元前六世纪后半叶，罗马的统治者是塞维·图里乌。他按照财产的多少，把罗马人划为五个等级；同时设立一个所谓百人团会议，来处理国家的重大事务。在这个会议中，多数是第一等级即最富有的人。罗马的政体，也就逐步过渡到了奴隶制国家。
塞维有个女儿，生性贪婪残暴。他的女婿塔克文，同样是个野心勃勃的人物。夫妻俩经过一番密谋，准备夺取老塞维的王位。
经过一段时间的筹划，塔克文认为时机成熟，就穿着当时只有国王才能穿的高筒红靴子和宽大的红斗篷，率领着一批武装队伍，冲到罗马城的中心广场，大摇大摆在走进元老院，坐在国王的宝座上。
老塞维见塔克文这么无礼，非常气愤，径直走上台阶，要把塔克文拖下宝座。
塔克文丧心病狂地抓住老塞维的衣领，猛然把他摔下台阶。塞维刚想站起身来，塔克文的打手们一拥而上，当场把他打死，并把尸体抛在大街上。
第一个来祝贺塔克文成功的，是他自己的妻子。在她乘车回家的途中，车夫突然惊骇地勒住了马，原来老塞维的尸体就横在马车前。塔克文的妻子毫无人性地命令车夫驱马从她父亲的尸体上辗过去。
塔克文成了国王以后，非常专制独裁，一个人主宰一切。然而，他非常害怕别人也会用同样的阴谋手段来对付他，因此变得猜疑多端，动不动就残酷地处死他所不喜欢的人。他崇尚武功，到处作战，并且大兴土木，装潢自己的城市。连年的战争、沉重的劳役和血腥的杀戮，引起了们普遍不满。
塔克文曾经处死了罗马最富有的一个贵族及其长子，只留下了他年幼的小儿子鲁齐。鲁齐渐渐知道塔克文是杀害自己父亲和兄长的凶手。为了伺机报仇，他把自己伪装成傻子。塔克文也深信不疑，不把他放在眼里。
一次，塔克文的儿子依仗父势，当众严重地侮辱了罗马一位最显贵的妇女，引起了大家的公愤。人们早就痛恨塔克文一家的专横、残暴，就纷纷拿起武器反抗塔克文。鲁齐也不再装傻了。他在人民大会上发表演说，历数塔克文杀害丈人，他妻子驱车辗压父亲尸体，以及加给人民的各种痛苦等种种罪行。大家推举鲁齐为起义的首领。人民大会决定剥夺塔克文的权力，并把他全家从罗马驱逐出去。当时，塔克文正在城外的一个军营里，听到城内发生事变，立刻赶来。鲁齐带了一队志愿兵勇猛地冲了过来，塔克文只好赶紧逃跑。据说这件事发生在公元前510年。
罗马人在驱逐了塔克文以后，决定不再产生新的国王。并且郑重宣布，个人专制要处以死刑。他们选出两个首脑来代替国王，开始称为军政长官，后来称为执政官。这种职位没有薪俸，但享有很高的荣誉，罗马人甚至用他们的名字来做每年的纪年。
执政官有12名侍卫官。侍卫官肩上荷着一束打人用的笞（chī）棒，中间插着一把斧头，象征国家最高长官的权力。这种笞棒称为“法西斯”。执政官平时是罗马的统治者和法官，战时是罗马军队的统帅。不过他们的权力是受到限制的：两名执政官权力均等，其中的一名随时可以撤消另一名的命令；执政期只有一年，到期就变成普通的公民；如果人们对执政官的命令有不同意见，可以在人民大会上提出。与此同时，元老院也起着巨大的作用。其中的300名元老，由退职的执政官和氏族中的长老组成。元老院管理国家财政、外交和占领区的事务，批准所有法律，选举公职人员。执政官和元老院的成员，都是从贵族中选出来的。这样，罗马就变成了一个贵族专政的共和国。共和国第一任的执政官之一，就是为推翻塔克文作出重大贡献的鲁齐。
塔克文被逐出罗马后，一直企图夺回自己已经丧失的权力。他军事上力量不足，便阴谋煽动罗马一些贵族青年反对共和国。这些贵族青年答应在塔克文率领武装部队来到的时候，给他打开罗马城门，来个里应外合。但是塔克文的阴谋没有得逞，富有警惕性的公民帮助共和国揭露了这个阴谋。参加叛乱的贵族青年被抓了起来。
在这批贵族青年中，竟有鲁齐的两个儿子和另一位执政官的两个外甥。罗马人都严肃地注视着，这两位执政官将如何处理他们亲人中的叛国贼。
两位执政官把全城人民召集到中心广场，由他们亲自当众审判叛国贼。
先由鲁齐审问自己两个儿子的叛国罪行。两个儿子供认了自己参加阴谋的活动，他们含着眼泪请求父亲宽恕自己的罪过。人们紧张地等待鲁齐的判决。
“这两个人犯了反对共和国的严重罪行，”鲁齐声若洪钟地宣判说，“应该用‘法西斯’对他们处以死刑！”说罢，他向站在一旁的侍卫官坚决地挥了一下手。
侍卫官们立即从肩下解开笞棒束——“法西斯”，狠狠地抽打着面前的两个罪人，直到把他们抽得皮开肉绽，然后又拉他们跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下了他们的头颅。当这一切在进行的时候，鲁齐安然坐在椅子上，目光炯炯地注视着，连头都不转动一下。
现在轮到另一位执政官审问和判决他的两个外甥了。那位执政官缺乏像鲁齐那样坚强的意志和大义灭亲的勇气，提议把他两个外甥放逐出罗马，以代替他俩应获的死罪。
“不，”鲁齐坚决地说，“这两个叛徒也应当先用‘法西斯’抽打一顿，然后砍下他们的头颅！”
人们坚决拥护鲁齐的宣判，侍卫官们立即执行了这个判决。至于那个徇私护亲的执政官，则根据鲁齐的提议，被放逐出罗马。
法西斯笞棒做为一种权力的象征，确实有它震慑枉法者的作用，在罗马人的心目中，法西斯笞棒不是什么刑具，它象征着公正的裁决。