市场营销是企业以市场为导向，以满足顾客需求、实现潜在交换为目的，而分析市场、进入市场和占领市场的一系列战略与策略活动。克服交换障碍、实现潜在交换是市场营销概念的核心内涵。发现市场需要，生产有价值的产品和提供物是为了实现交换，而一定的市场、关系、网络是交换得以实现的重要条件。
市场营销观念是在生产力高度发展，产品供过于求，竞争日益激烈的社会经济背景条件下形成的，它区别于以企业为中心的生产观念、产品观念和推销观念，具有以顾客需要的满足为中心，注重企业的长期发展战略，以整合营销为手段等基本特征。从本质上讲，市场营销学是一种经营哲学。市场营销哲学随着社会经济环境的不断变化而发展。
人们曾经从产品、职能、机构等不同的角度对市场营销展开过研究，而20世纪40年代以后开始的从管理角度对市场营销的研究，提高了研究的层次，集各种研究方法之大成。
市场营销学于20世纪70年代末就被导入中国内地。90年代以来，随着中国社会经济环境的变化与发展，得到了普遍的重视和应用。中国的学术界和企业界将积极开展营销本土化的研究，克服各种思想障碍，总结实践经验，为营销学的进一步发展做出贡献。