女真族是古代生活在我国东北的一个部族，他们在山谷里用桦树皮和木棍建成小屋，屋内用泥土垒成炕，炕下可以烧火煮饭。妇女们把头发盘成发髻；男子脑后留发辫垂在后面。一般认为，女真人的族源应该属于蒙古种，但也有不同的意见，在《三朝北盟会编》中就有这样的记载：“多黄发，鬓皆黄，目睛绿者，谓之黄头女真。”按照这样的描述，倒有点像欧洲人。
过去，人们常把女真族看作是承袭肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨等部族的。其理由如下：这些民族生活的地域基本一致，都是在从松花江流域到东部大海之间这一广阔的地区；在语言、种族特征及风俗习惯上也都存在着一致性。
与之不同的观点认为，肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真等部族不是简单的一脉相承，他们在语言、地域特征及风俗习惯上虽有某种一致性，但这不能表明他们民族源流的一致性。其理由是，这些部族名称的出现虽有先后，但从史籍记载的情况看，它们不是交替出现的，有时是同时出现的。如《北齐书》就记有靺鞨、肃慎和勿吉同时来贡的情况。而在阿骨打统一女真族以前，前面提到的几个部族还没有形成一个统一的民族，而是分散着的计多独立部落。女真族在形成民族共同体的过程中，经过迁徙、并吞和融合，有其它民族的融入，也有融入其它民族的。比如金代他们就曾从中原掠去大批汉人，这些汉人都融入了女真族。同时，也有相当一部分女真人流入中原，被汉人所同化。这就是说，女真族不是简单的由肃慎、提娄、勿吉和靺鞨发展而来的。
上述说法哪一种更符合女真族的真实面目，还有待于进一步考证。