前面我们说过，在博弈论产生之前，历史中存在的，更多的是“策略”、“对策”这样的内容。在面对具体问题的时候，策略和对策是最直接、最实用的，针对某一个具体问题所采取的应对方式，正是我们所说的策略或者对策。
实际上，博弈论也十分强调策略。博弈论里面包含很多基本的原则，其中一个就是“策略选择”，就是在不同的情况下，采取不同的方式去应对自己面前的局势。
但是，博弈论里面强调的策略，和平时我们所说的策略、对策有所区别。博弈论里的策略选择，是先对局势和状况进行分析，确定这一局势的特征，找出其中的几个关键因素，然后在最关键的几个点上进行策略的选择。而我们平时所说的策略和对策，则是解决问题的办法，并不涉及到分析关键点、确定局势特征这些带有理论化的内容。
在日常生活里面，有一句话，叫做“兵来将挡，水来土掩”，这句话恰好突出了日常策略的特点，就是短期性。为了解决一个问题而采取的策略，有时候只是头痛医头脚痛医脚，没有全局的分析和把握。
博弈论里的策略则不同，在博弈分析中，要先对整个局势进行分析，在对大盘局势作出合理的估计和定性之后，找出这一个局里面的关键点，接着就要针对这些关键点来确定策略，因此，博弈论里面的策略，是可以牵一发而动全身的，直接对整个局势造成重大影响的。
也许有人会问，博弈论里面的策略，看上去是很好的，但是不实用啊，在面对具体事情的时候，谁能够镇定自若地去分析这些那些的局势和情况然后再选择策略？——这是把博弈论当作“学院派”或者“学究化”的理论的一种想法。实际上，博弈论并不那么呆板，用博弈的精神去选择策略也不是那么不切实际。
汉高祖刘邦在评价张良的时候，说他“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，另外，三国时代的诸葛亮，也被给予这样的评价。他们之所以能够拥有看似神奇的预测和决断能力，并不是因为他们个人有什么突出的神一样的特征，而是因为他们运用了博弈论的基本原理，因而，他们所制定出的策略，不是只针对一时一事的，而是能够左右大局并且对日后的情况发生影响的。
博弈论的原则所确定的策略既然有这种运筹帷幄和“未卜先知”的效果，我们重视博弈，用博弈去解释历史，把历史中的博弈资源挖掘出来，将为我们的阅读和思考打开一扇宽阔的门，铺设一条平坦的道路。
§§第一章 囚徒困境——历史中弱者的选择
对博弈论稍有了解的人，都会知道“囚徒困境”这个名词，这是博弈论中一个基本的模型，也是“非合作性博弈”的典型模式。简言之，这一模式代表了处于相同困境状态下，不同的人面对同样的几种选择，最后必将背叛其他人，做出最利于自己的选择的一种情况。
“囚徒困境”包含了几个基本的预设前提：处于困境下，各方都不知道别人的选择，因而只能猜测；每个人都是理性的人，从自己的利益出发去做出选择；他们与困境之间，是一种不可逆转的关系，即他们无法通过自己的力量去左右局势，只能在困境的局势下想办法尽可能让自己的损失最小。
这就是一种弱者的选择。
当然，这只是一种博弈论的模型，具体到现实领域，没有哪个具体的事件是完全符合囚徒困境的模式的，但是，这种“弱者对损失最小化的选择”的基本精神则是存在的。
从“囚徒困境”的模式，我们也可以看到，在这个模式中，理性的人，最后的选择都是“背叛”，不通过合作的方式与他人共同摆脱困境。而现实之中，背叛与合作是并存的，而且各方之间的信息也并非都是完全闭塞的。所以说，现实比理论更精彩，囚徒困境的理论模型固然高明，但现实中的事件则更发人深醒。在具体的现实中，合作还是背叛，弱者的选择都不是固定的，不过尽可能减少损失、让自己得利，则是不变的原则。