早在兰州被围之前，马步芳为挽救其颓势，急电驻防在新疆的嫡系部队马呈祥，令其率领骑兵第七师、暂编骑兵第一师等部队，星夜火速驰援。
马呈祥立即召集所属团以上的军官，到迪化新满城开会。会上马呈祥宣布了东调的命令，并且强调说道：“现在西北的战局，已进入紧急关头，我们与八十二军兄弟部队，一条命，一口气，同生死共命运，休戚与共。希望大家遵照指示，立即整顿部队，收拾行装，听候命令出发，以赴戎机。当前各部队每人立即炒好自己沿途备用的面豆一袋，每匹马即日起每天加料一斤，以免中途困乏。部队迅速赴兰，大家共同努力，以策应反共军事。新疆这个杂货摊子，现在用不着再守，我们要适应大局的变化，集中力量，去把守金货铺。这个极为重要，希望大家深刻体会长官电令的用意。”会后，师团长们即分别返防，根据命令一一布置办理。
在各部等待命令准备开拔之时，马呈祥鉴于兰州局势紧急，又召开了第二次紧急会议，以变更部署。马呈祥在会上命令道：“前方军事日益紧张，刻不容缓，迭奉上级命令，速行增援。我军骑兵行动迟缓，恐误时机。为此，决定放弃马匹，所有全军官兵，一律换乘汽车，于一两天内起程，以求迅速！”
军官们听了这样的部署，纷纷发言。有的军官说：“东去赴援，是我们当前的唯一职责。但骑兵离开马匹，将失掉原有的作战性能。没有战马，骑兵将不能发挥充分的战斗力。”
还有的军官说：“甘新路途遥远，征集的车辆大半陈旧，我们一时又没有修配设备，一旦在戈壁荒野上发生故障，行将饿死和渴死。欲求其速，反而推迟，难以达到预期目的。”
马呈祥知道，军官们的看法是正确的。战士们素来把战马当做自己的生命，共同生活多年，具有深厚的感情，不忍丢弃。他鉴于大家意见一致，难以坚持己见，经过一番思考之后，于是改变语气，说道：“即使这样，为求两全，各部官兵分做两部出发，一部分乘马，一部分乘车，互相策应，保证万无一失。”
于是，大家一致同意，即各自返防准备。
过了几天，开拔的消息竟然沉寂起来，军官们惶惑猜测。几经多方探听，始知马呈祥自接马步芳的电令后，即与新编第二军长叶诚，师长罗恕仁，以及新疆民政厅厅长王曾善，迪化省会公安局局长刘汉栋等人，秘密议定纠合乌斯满部，共同反共，策划在新疆成立“东土耳其斯坦国”。同时，西北战局急转直下，解放大军节节逼近，迫使马呈祥顾虑重重，于是他等待观望，不敢贸然开拔。
由于解放军进军神速，马步芳这时也以远水难救近火，已来不及再进行调动，决计留下这一支兵力，为自己将来的败退预留一条后路，所以再未催促东调。
当时，绽福寿在骑兵军中任团长，马步芳命令马呈祥抽调一批重机关枪等武器弹药，由绽福寿负责押运，由新驰兰，以补充新编骑兵军的枪械装备。应及抽调的一部分军官的武器弹药、军用物资，分载汽车十二辆，即日起押运东下。
途经哈密时，绽福寿又接到马呈祥催促星夜兼程前进的电话。
马呈祥在电话中告诉他，马鸿逵在宁夏按兵不动，马步芳已飞赴广州，八十二军陷于孤立无援的境地，兰州战况十分紧张。这一消息使绽福寿震惊不已。绽福寿回忆起在迪化前几个月的情景。那时他还为八十二军在陇东的胜利，欢喜不已，他认为马继援年轻有为，指挥有方，能够担当大任。不料，当前的形势，败坏如此迅速，这真出乎预料。
绽福寿一面痛恨马鸿逵不顾大局，袖手旁观。一面愤慨蒋介石颁布的连坐法，竟形同虚设。“皮之不存，毛将焉附。”团体一旦崩溃，自己将何以立足？不但荣华富贵，既复休矣，就是十五年前在河西走廊惨杀红四方面军的血债，亦难免不被清算。绽福寿就是带着这样沉重的心情，星夜赶路，一路忧虑重重，忐忑不安。
经过凉州时，又见局势混乱，民心惶惶，民间传闻很多。沿途调动的蒋军部队，队伍颇为慌乱，士兵面容憔悴，触目惊心，使绽福寿胆寒心悸起来。队伍中还夹杂着一些军官们的姨太太或小姐，他们或乘车或骑马，涂脂抹粉，风流如故。相形之下士兵们就可怜多了，这又使绽福寿叹息不已。
当绽福寿到达兰州时，八十二军已自陇东撤退，西兰公路上到处是行军行列，兵车飞驰，人马嘈杂。兰州素来是西北繁华的商业都会，但这时市面萧条，凄凉景象，令人不忍目睹。绽福寿到达城里时，马步芳已飞往广州，参加紧急军事会议去了，到了第三日，马步芳始行返回，即召绽福寿见面。
绽福寿跨进九间楼长官公署前院时，恰巧碰到公署高级参谋马全钦。绽福寿知道，他与马步芳一同去了广州，参加军事会议。
绽福寿急问：“在广州开会时情况怎样？”
马全钦说道：“马鸿逵与长官为了兼任甘肃省政府主席职位，闹了意见。胖子不顾大局，避往广州。前几天我随长官到广州一行，在爱群酒店从中调解，长官同意他兼任甘肃主席，他才肯上飞机，否则还不愿意回来，他现已飞往宁夏了。当前广州情况很糟，群龙无首，混乱不堪。阎锡山白眉白发，耳聋眼花，行将就木，指东画西，只是敷衍门面而已。长官一再商请接济武器弹药，他也无法解决。经再三交涉，起初拨在重庆，重庆亦不存储，又转拨至成都，成都又无着落，电报往返，徒费时日。现在整个局势已无法挽回，西北局面，更难收拾。国民党广州政府官员，大家只是争权夺利，不顾大局的危急。”马全钦说完，感慨唏嘘不已。
绽福寿怀着十分怅惘的心情，踉跄进入里院，在客厅里见到了马步芳。绽福寿见马步芳形色慌张，往日的骄纵之气，已不复存在。
马步芳见绽福寿后，沉思了一会，才说道：“你来了很好。现在兰州方面我军兵力雄厚，这次在广州又呈准轰炸机十架，明天即可来兰，配合我军保卫兰州，前途还是很乐观。”绽福寿抓住马步芳话语间歇的机会，表示为团体出力报效的决心。
马步芳接着又说道：“临洮已被共军占领了，可恨当地的汉民，全都跟随了共产党，现在共军有进攻临夏的模样。那里驻有韩起功领导的骑兵军，都是临夏本土我们回族的子弟兵，骨气很硬，能够作战。大家一致拼命，与共产党干到底！”
马步芳说到这里，掩饰不住他内心的忧虑恐慌，情不自禁地随口祷告：“我们全凭真主佑护！”
接着，马步芳又命令道：“骑兵军是可以靠的部队，但必须把临夏的民众组织起来，以加强那里的防务。你即刻到临夏去编组民兵部队，就地把携带的武器予以装备，配合骑兵作战，我随后就到。”
马步芳说完，又顺手打电话给凉州的马寿昌说道：“加速征集凉州民兵，编成一个军，任命你为该军军长！”
绽福寿心想，平时军里任命一个少校都很不容易，现在随口就任命军长，固然是因时权变，但已没有多少价值了。
马步芳放下话筒，又向绽福寿解释，说道：“原来打算把骑五军调出新疆，以加强兰州的兵力，可是又考虑到后方很重要，不能空虚。甘青两省兵源很广，抽拔一两个军的兵力，并不吃力。暂且保留那一部分主力，以备将来使用。”
马步芳说完，转过话头，对在座的财经委员会主委冶成荣说：“兰州所有的公私物资，还要采取更紧急的有效措施，日夜转运青海。兰州不留一针一线，以免资敌！”冶成荣点头应诺，连声称是。
马步芳说到这里，眉头一蹙，咬牙切齿地说道：“万一我们走投无路，只好造反起来，在家乡猛干一场，不怕汉人跟随共产党！”
绽福寿知道，马步芳眉头一蹙，便是杀人逞凶的征兆，这些话说得阴森凶狠，听得人心惊胆战。
马步芳站起身来，命令绽福寿赶快出发，并嘱托冶成荣带绽福寿到马继援处去一趟。
绽福寿辞出后，即随冶成荣坐车至金城关指挥所，看见马继援正在电话中布置兰州城防。
此时马继援面色苍白，神气与往日大不相同。他勉强向绽福寿问了几句话后，便不多语，绽福寿即向马继援汇报由新来兰的经过。马继援已无心听取汇报，挥挥手说道：“我知道了，你就按阿大意见办吧。”说毕就急匆匆出去了。
绽福寿不能在兰停留，即押运原车辆装备，取道青海平安驿驰往河州，路过西宁家门口时，亦不及赴家中省视，一路急驰河州。
一路上，绽福寿看到民和、乐都公路沿线的居民，为躲避战火，已纷纷扶老携幼，四处迁移。经过化隆、循化到达临夏城垣时，看到的情形更为紧张慌乱，一片兵荒马乱的景象。城内仅驻有撒拉族民团数百人，他们已将行李驮在马背上，装备撤退。
绽福寿即与该团团长王辅臣及骑兵军副参谋长韩得庆会晤接洽，后得悉骑兵军在前方未经战斗，士兵即携带武器，放弃阵地向后撤退的消息。韩得庆去请示临夏专员马步康，马步康回答倒也干脆：“此事与我无关，我不当家不管事，你们自己斟酌吧！”当日，马步康即随撒拉族民团撤退到了循化。
当时，军长韩起功已失去联络，下落不明。临夏城关的居民，也已四散逃出，只留下一座寂静无人的空城。在这种情况下，绽福寿奉命编组民兵的机会已不可能再有了。绽福寿知道，马步芳给他的命令已成画饼，此时情况紧急，已无喘息的余地，只得丢弃部分笨重的装备，轻装驶离临夏，奔往韩家集马步芳的老家，去运输财产。
他们到达时，适逢韩起功也由前方逃至韩集。他面色土灰，狼狈万状。路过街口时，韩起功还对群众破口大骂道：“你们的子弟临阵携械潜逃，将来每一杆步枪要处罚赔价银两千元，决不轻饶！你们等着瞧！”
那时时值正午，逃兵们聚合在一起，人困马乏，又不能久留，即整队由韩家集驰至乌龙沟休息。
饭快要熟时，即听见山林里响起了机枪声，又发现前方溃退的骑兵数百人，快速向乌龙沟驰来。韩起功误认为是解放军派出追击的快速部队，不及侦察，立即熄灶倒锅，继续狼狈西窜。到达循化时，惊魂方定。这时，马步芳已由兰州飞至西宁。韩起功即用电话报告临夏前方的情况，请示应急办法。
马步芳得知骑兵军溃退，临夏已被解放军攻入的消息，犹如一把尖刀，刺入他的心窝，愤怒与惊惶交织在一起，使他方寸大乱。他没想到，失败竟然来得如此迅速。他在电话中愤然命令韩起功：“将循化城关所有居民，一律勒令过河，迁往甘都，仅留空城！”马步芳说罢，即将话筒愤恨摔下。
韩起功立即下令迁移，并且为了诱惑群众，他假意欺骗说：“到了甘都时供应粮食。”并派士兵驱赶群众迁移。一时沿途人马践踏，互相争道，哭声震天。
城关百姓过桥到了甘都后，大家聚集一处，但既无住处，又无粮食，无异于流离失所，景况备极凄惨。这时的韩起功却住在甘都公馆，不管不问了。
其时，马步青亦自临夏公馆逃到了甘都，马步芳在电话中让马步青就近布置沿黄河渡口的防务，阻击解放军渡过黄河。马步青在公馆里多年积存的珠宝、大烟，大半被骑兵军抢掠一空，因而他十分恼恨韩起功。马步青即在电话中向马步芳告状说：“在洮河一线，韩起功不战而退，未能发挥一个军的兵力，形同儿戏，应该就地正法！”
马步芳此时才知道骑兵军未放一枪，全线即行撤退，对韩十分愤恨，即请马步青转令韩起功立返西宁。马步芳还在电话中叮咛马步青，清查甘都黄河渡口，凡属骑兵军的官兵，一律不准过河，严饬他们反攻效命。
其实，那时的骑兵军早已溃散，只剩下几个残余的军官，他们只好逗留在循化西郊附近而不敢渡河。
韩起功自知去西宁凶多吉少，将携带的金银珠宝，托付给妻弟孟全禄副军长收管，自己只身去西宁见马步芳。
马步青在甘都住了一夜，看到情况紧急，枪声频传，第二天即离开甘都逃往西宁。马步芳在电话中命令马全钦，率领由化隆等县临时组成的步兵军，担任甘都黄河河防的防务，以作困兽之斗。