在美国华盛顿监狱里，有一个名叫库丁的重刑犯。他游手好闲、嗜酒如命且毒瘾极大，对一个服务生看不顾眼，就一刀将其杀死了。结果，他被判终身监禁。
库丁有两个儿子，年龄相差只有两岁。大儿子跟父亲一样，从小不务正业，学生时代就染上了很重的毒瘾，全靠偷窃和绑架勒索为生，后来也因为杀人而锒铛入狱。小儿子却大不一样，他正直诚实，刻苦好学，大学毕业后在一家著名的大型企业里谋到了满意的职位。他工作勤奋，成绩显著，多次受到公司的嘉奖和提拔，如今已经做了那家公司的总经理。他不仅事业有成，家庭生活也相当美满，有一个贤惠善良的妻子和三个聪明可爱的孩子，一家人过着甜蜜幸福的生活。
可完全相同的成长环境里，为何两个儿子有着完全不同的命运？为了弄清个中缘由，一位记者前去采访。没料到兄弟二人的答案竟然是完全相同的：“有这样的父亲，我还能有什么办法？”
有这样的父亲，的确是一种不幸。一个人的成长，离不开他赖以生存的环境。但人的主观能动性可以改造环境，可以把劣势转化为优势。同一块土地，既长稻谷也长稗子，是成为稻谷还是成为稗子，关键还在于你自己。
当我们抱怨自己的学习或工作条件艰苦时，当我们因自身的不幸遭遇而诅咒命运之神时，有没有想到艰难困苦对于自己来说，也是一种十分珍贵的养分？
这就像我们面对着一块石头，你若把它背在背上，它就会成为一种负担；你若把它垫在脚下，它就会成为你进步的台阶。
把石头背在肩上，只能成为一种重负，只能增加前行的艰难；把石头垫在脚下，就会成为登攀的台阶，就会增添成功的力量。面对生活中的艰难困苦，有人一味地悲观抱怨，有人则积极乐观地行动。
两种不同的选择，两种不同的结果，诠释出一种做人处世的智慧。