许多成功人士都曾受到各种人的激励。有历史上的伟大领袖，也有在某个特定领域做出过杰出成就的人，甚至有小说和神话中的人物。鼓舞人心的榜样能向你展示什么是可能的，并给你提供非常有价值的动机、力量和希望的源泉。
许多人通过读书找到了自己最初的榜样，有时这些书中人物会成为他们一生的楷模。主持人奥普拉·温弗里的事迹就是这种激励作用的典型例子。奥普拉在童年时代就阅读了男女英雄们的事迹，并将这些故事里的榜样深深铭记在心。后来她说是这些英雄人物为她提供了一扇“开放之门”，给了她希望，而且让她重新认识到了自己的潜力。
阿诺德·施瓦辛格在健美杂志上发现了自己的榜样——里格·帕克。在健美界，里格是当时最强壮的人，阿诺德梦想着自己也能拥有像里格那样发达的肌肉。阿诺德尽可能地学习了里格的所有东西，包括他的训练手段、饮食和生活方式。阿诺德知道里格的事情越多，模仿得也就越多，也就越认识到自己也能像里格那样成为健美明星。
另有一些人通过录像或录音带找到了自己的榜样。如帕姆·兰托斯和她的鼓励磁带。而对于史蒂芬·坎内尔来说，他的榜样就是他自己的父亲。
榜样无处不在，形式多种多样。
作家和演说家的克里斯托弗·海格提指出：你可以建立一个你自己的“榜样资料库”。首先选择3到4个能够真正激发你的人。也许他们的梦想和你自己的梦想极其相似，也许他们遇到的障碍也是你最惧怕和担心出现的。尽可能多地学习他们怎样在艰难状况下保持前进的步伐，以及他们是怎样战胜艰难险阻才实现他们的梦想的。找一些这些人的照片，把它们挂在你常常静静地自我反省的地方。如果你没有这样一个地方，那就将照片挂在你的办公室里或其他你能经常看到它们的地方。
利用榜样的力量与追星族不同，追星族是在一味的崇拜别人中丧失了自己，而利用“榜样的力量”的人是在崇拜别人中寻求自己。