林子小时候的梦想就是能上大学，永远走出这闭塞贫穷的大山。
于是他拼命努力，吃了很多苦头，终于上了中学，很快就要高考了，对于品学兼优的林子来说，大学之门近在咫尺。
就在这时，林子接到了一个改变了他一生的电话，电话是他的小学同班同学打来的。
“我说林子啊，书有什么读头，我小学文凭不照样发财吗？念在同乡的份上，来我公司，1500元一月，怎么样？”那一夜，林子失眠了。他更多地想到了钱，有了钱再去读大学不是更好吗？况且，也可以边打工边自学埃
于是，林子很快放弃了高考，毅然加入了南下挣钱的热潮。
他的确买了许多大学的教材，准备边工作边学习。但是繁忙的工作、冗长的应酬使得林子再也未拿起书本，他也叹息，但他为自己找了理由：“太忙太累了，以后吧。”以后又叫永远。林子已经失去了学生时那颗平静上进的心。
直到30岁那年，林子仍然没有跨进大学的门槛，却走进了婚姻的殿堂。然而事出所料，不久同学的公司被迫宣布破产，林子和妻子一同失业了。
他开始到处找工作，但是这么多年缺少学习和知识更新的他根本无法在人才济济的南方立足。几乎所有的招聘广告中都写着一个相同的条件：大学文凭。只有一个地方除外——建筑工地。
在一次高空作业中，林子不小心从五楼坠了下来，虽幸免一死却落得个终身残疾。林子带着一笔赔偿金拖儿带妻无奈地回到了大山。
跪在父母孤零零的土坟前，林子泪如雨下，那一年，他40岁。