“我是一个普通教师，教学平平，工作一般，不够推荐院士条件，我要求把申报材料退回来。”
1999年，马祖光得知学校把为自己申报院士的材料寄出后，就十万火急地给中科院发出这样一封信。
他的理由是很多比他优秀的学者还没有成为院士，了解他的人都知道他的话发自内心。
2001年，新的院士评审规则要求申报材料必须由申请者本人签字，马祖光却拒绝签字。
申报期限最后一天，原校党委书记只好以校党委名义到他家做工作。
“我年纪大了，评院士已经没有什么意义了，应该让年轻的同志评。我一生只求无愧于党就行了。”
马祖光还是不同意签字。
“你评院土不是你个人的事，这关系到学校，是校党委作出的决定。你是一名党员，应该服从校党委安排。”
李生接着他的话题聊起了学校的党建工作，这激起了马祖光对入党以来的美好回忆：“我这一辈子都服从党组织的安排……”李生赶紧接过话头，“那你再听从一次吧！”
“迂回战术”奏效了。
马祖光勉强签了字，半天不吭气。
申报后，马祖光当选为中科院院士，他说：“第一是党的教育和培养，第二是依靠优秀的集体，第三是国内同行的厚爱。”
这里有一个小插曲。中科院审阅马祖光的院士推荐材料时，产生了疑问：作为光学领域知名专家，马祖光的贡献有目共睹，可许多论文中他的署名却在最后，为什么？
哈工大光电子技术研究所博士生导师胡孝勇说：他为别人做了大量准备工作，花了大量心血。他依据每个人的特点，把争取来的很多课题分出去，让别人当课题组长。马老师没有半点私心。
哈工大光电子技术研究所博士生导师王月珠说：马老师从德国回来后，把自己在国外做的许多实验数据交给我测试。测试后完成的论文他改了三四遍，我便把他的名字署在前面，他一口回绝，最后他的名字还是排在最后。
几乎每一篇论文的署名都有这么一个过程：别人把马祖光排在第一位，他立即把自己的名字勾到最后，改过来勾过去，总要反复多次。
2001年马祖光评上院士后，学院给他配了一间办公室，并要装修。马祖光急了：“要是装修，我就不进这个办公室。”最后不但没进去，他还把办公室改成了实验室。马祖光和六名同事们挤在一个办公室里，大伙说太挤，他却说：“挤点好，热闹！”
克己奉公，淡泊名利。正如马祖光所说：“事业重要，我的名不算什么！”
正确对待名利，一个人无论取得了怎样的成绩，都应该清醒地看到：个人的力量和作用是有限的。不计名利得失，不计荣辱进退，吃苦在前，享受在后，把自己的一切献给国家和人们。
李白曾在《将进酒》中说：“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。”圣贤之所以会寂寞，因为他们志存高远而淡泊名利，因为他们会低调做人。空虚者是没有理想、无所期盼的；落寞者是有理想有期盼而不能实现的；苦闷彷徨者是能实现而不能把握的。这些，都是他们不懂人生所要经历的几大境界，也不能正确适度地处理理想和现实的关系造成的。