面对人生道路的坎坎坷坷。艰难险阻，仰天长啸、奋然前行固然是一种人生壮烈的潇洒，但这种潇洒的结果往往并不尽如人意，潇洒定后常是灰头土脸，让人感到虽有些洒脱却缺乏做人的深沉，远不如郑板桥笔下的“放一著，退一步，当下心宽”这种潇洒韵味浓烈。
三国时，曹操曾率80万大军南征，如果诸葛亮以三千疲惫之师愤然应敌，而不是让一步退守江夏，那无异于以卵击石，当然，也不会有“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的潇洒了。
汉朝贾谊，才冠古今，深受国君赏识，但他的治国方略，却受到众多旧臣的反对，很难付诸实现。他当时没有让一步，更不要说宽一分，而是不等条件成熟，更不顾客观条件和其他人的反应，结果被贬出京，终日郁郁寡欢。这时的他仍不醒悟，总觉得自己的方法是正确的，却不懂得退一步，最后使自己憔悴不堪。三十几岁便去世了，留下了报国无门身先死的千古遗恨。
在这两个故事里，诸葛亮和贾谊无疑都是有才华之人，都是当时屈指可数的能人之一，为什么这两个人却得到了两种不同的结果呢？而且，当时的诸葛亮所处的环境比贾谊还要复杂得多，刘备一方当时处于劣势，诸葛亮却能辅佐他成就三足鼎立之势：而贾谊身处和平时期，却郁郁不得志，这是由于他们做人的方式有很大区别。
在生活中，做人懂得退一步，不一定能给我们带来好处，但至少能避免害处。人做事最终是要讲效果的，在做事的时候，碰到一些意外的麻烦，甚至是有意的攻击，可以说是正常的。刻意追究这些无关大局的小事，往往不能得到预期的效果，甚至给自己带来伤害；而暂时的退步，问题却可能迎刃而解。美国总统林肯就有这样的体会。
林肯上学时不大懂得“退一步海阔天空”这一道理，甚至早年因出言尖刻不懂退让，差点儿与人决斗。而随着他的阅历逐渐丰富，他也日趋成熟，在非原则问题上总是避免和人发生冲突，他曾说：“宁可给一条狗让路，也比和它争吵而被它咬一口好。被它咬了一口，即使把狗杀掉，也无济于事。”其实，做人确实需要另外一种策略：有效地退让，随它在路上狂吠，你走路可能更快些。生活就是这样，该退则退，该让则让。
有人说“退一步的结果是牺牲小利益，获取大利益”，其实这句话是非常有道理的。宋代苏轼如是说：“刘邦之所以胜，项羽之所以败。在让与不让之间。项羽不能让，不懂得退一步，是以百战百胜而轻其锋；高祖让之，足以养其全锋而待其弊。”想当初，项羽如果懂得退让之道，也不可能有其一败涂地的下常
俗话说：“饶人不是痴汉，痴汉不会饶人。”这里的饶人也就是退让的意思。很显然，这种退让并不是被迫的，而是有意识地退一步，让一分，以让自己获得机会，争取更大的发展。如若不懂退让，我们就会因为意外的摩擦而付出更多。两者比较一下，我们应该懂得怎样才是最好的选择。
当然，应该说明的是，提倡退一步，让一步，并不是说什么事情都退让，什么时候都退让。“宰相肚里能撑船”，并不是说宰相脸上能撑船。退让的结果是牺牲小利益，获取大利益，才值得退让。退让也要有度，超过度是迁就，就变成了懦弱，那也是不足取的。