当今世界上，一提起美国，连没上学的小孩子都知道，美国何以有如此大的影响力，这与美国曾出现过众多的杰出领导人不无关系。
华盛顿、林肯、柯立芝、杰斐逊，他们都以各自非凡的品质赢得了世人的称赞，也以他们的非凡才华和能力领导了一个伟大的国家。
1763年，英王宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地归英国皇家所有，禁止北美殖民地人民向西迁移，此举加剧了殖民地和英国间已有的矛盾。1765年的印花税条例又严重侵犯了殖民地议会的权力。英王的屡屡压制使华盛顿对殖民政策十分不满，但在很长一段时间内，他还对乔治三世这个被潘恩称为“大不列颠皇家畜生”的“戴着王冠的大坏蛋”抱有幻想。1773年，波士顿倾茶事件和次年英国对此采取的“强制法”更坚定了华盛顿的反英决心。他曾发誓：“我要招募1000名战士，自己出资带他们驰援波士顿。”华盛顿参加了两次大陆会议，并在第二次会议上宣誓就任新成立的大陆军总司令。在接受任命时，华盛顿声明：除付给他的一些因公支出的费用外，他不接受总司令之职的任何薪俸。
美国的独立战争是在双方都缺乏热情下进行的。英国军官不愿帮助他们的海外兄弟。美国方面也只有极少数人愿为独立做出牺牲。因此，华盛顿面对的真正敌人不是腐朽和金玉其外的英军，而是大陆军内部的消极情绪。他在试图整编新组建的大陆军时写道：“……这样缺乏公益心和道德心，使尽一切卑劣手段谋取利益，是我前所未见的。”历史上很多将军遇到这种情况时，都自动交出指挥刀，放弃整个事业，然而华盛顿在逆境中却以坚忍的毅力克服了困难。
战争一开始，大陆军的装备、训练、士兵素质立刻相形见绌。1776年7月，英军攻打纽约。大陆会议命令华盛顿带兵保卫纽约。华盛顿在比英军先到一步、以逸待劳的情况下，输给了威廉·豪。几天内，大陆军损失3000多人，着装威武、傲气十足的英军以压倒一切的气势企图一举消灭大陆军。华盛顿知道，如果继续战斗，大陆军必然全军覆没，于是他策划了一次非凡的撤退。这次撤退要几千军队带走所有武器弹药，从近在咫尺的胜利的敌军面前悄然离去。这是一项需周密计划的撤退。华盛顿首先安排好接应船只，然后他要求已经精疲力竭的士兵做好夜袭准备，并命令下属米夫林带3个团的残部照常设岗、警戒，等主力登船后，这3个团再撤。令人惊心动魄的是在华盛顿及副官催促在途中的部队加快步伐时，这位副官命令米夫林的3个团也撤下来。当时渡口船只少，又逆风，部队有些乱，华盛顿看见米夫林撤下来，立刻喊道：“天哪，您要把我们都毁了。”米夫林了解了真相，又回到防线。大雾的降临使英国并未发现大陆军阵地上已有近一个小时无人防守。最后米夫林和华盛顿乘最后一条船离开长岛。这次天意相助下的撤退使华盛顿声名大振。
此役后，大陆军人数由3万多骤减至5000人。到1776年12月，大陆军只有不足3000人，虽然华盛顿突袭黑森雇佣军，打破了英国在冬季消灭大陆军的计划，但败绩频频落在他的头上。1777年冬季，华盛顿以超人的自制力和坚毅的精神，带领士兵在缺粮、少衣、无俸禄的情况下，不放松训练，甚至在谣传要撤销他总司令职务时，他也毫不动遥经过严酷的考验和严格的训练，华盛顿把松散的军队变成了一支精锐部队。士兵们对他十分信任。当波茨看到华盛顿在福吉谷天使般平静的祈祷后，他预言：“如果华盛顿不是上帝派来的人，就算我毫无眼力；如果上帝不是打算经过他的手来拯救美国，就算我瞎了眼睛。”
华盛顿以他高尚的人格与品德赢得了大陆会议的高度信任。因此，在独立战争的危急时刻，为确保战争的胜利，大陆会议决定授予他相当独断的军权，并在给他的信中写道：“把无限的权力交给我们国家军队的统帅是万无一失的，他绝不会因此而危及他人的安全、自由和财产，这实在是我国人民的一大幸事。”为了感激大陆会议对自己的信任，华盛顿在答谢信中也充分表现出他的高贵品质：“承蒙大陆会议把军事职责最高的和几乎无限的权力授予我，为此我深感荣幸。我绝不认为，由于大陆会议信任我，我就可以不履行一切公民义务。相反，我要时刻牢记：由于刀剑只是维护我们自由权利不得已的手段，一旦自由权利牢牢确立，首先丢在一边的就是刀剑。”
在长期的战争中，他除了明智英勇地抗击英军外，还积极有力地挫败了内部的反叛、分裂和其他无数困难。约克敦战役的胜利奠定了美国独立的基矗随着战争的一步步胜利，独立迫在眉睫。但是，新的问题却又摆在华盛顿和人们的面前。当时的中央政府无权向各州征税，中央政府靠各州摊派所得运转。随着战争的胜利，各州政府对大陆会议的要求反应冷淡，军队的薪饷也被拖欠。军人开始担心和平一旦来到，自己的生活没有保障。此刻人们希望有一个独揽大权的人物来接管政府。在人们眼里，华盛顿就是这样一个人。军中也有这样的思想，甚至有军官上书要求他做皇帝。但是华盛顿并不想当皇帝，他追求的是得到广大人民的尊敬，并使自己永垂青史。他是一个视荣誉重于生命本身的人，有着强烈的共和思想。为消除人们对他的疑虑，他在向大陆会议索要独立自主的权利的同时多次重申，一旦战争结束，他将解甲归田，化剑为犁。他不愿为了一顶金灿灿的皇冠、为了个人的野心而使美国在刚刚摆脱英国的殖民统治后又重新陷入内战之中。和平终于来临了。1783年3月下旬，英美签署和平协议。4月19日战争结束，独立战争整整进行了8年。战争结束了，他奉还军职的时候到了，1783年12月23日2点，安丽波利斯的大陆会议厅座无虚席，鸦雀无声。人们静静地等待着他们所崇敬的人到来。寂静中，华盛顿出场了。面对着代表国家的议员，他高大的身躯徐徐落下，幅度远远超出众人的想像，代表们无不隐隐动容。他用自己的身体语言对这个新诞生的国家理念做出最彻底最清晰的解释：总司令只是武装力量的代表，而议员才是国家最高权力的代表。无论如何，军队都只能向着“国家”表示尊敬和服从。
在仪式上，华盛顿用一种庄严、感人的方式发表了一篇简短的讲话：“使我辞职的伟大事业终于发生了，我现在有幸向大陆会议致以真诚的祝贺，并要求他们收回对我的信任，允许我不再为国家服务……长期以来，我一直是按照这个庄严的机构的命令行事的。在向这个庄严的机构亲切告别之际，我在这里交出我的任职令，并结束公职生活中的一切工作。”他昔日的下属、现任国会议长答道：“您在这块土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人树立了典范。您将带着全体同胞的祝福退出这个伟大的舞台，但是您的道德力量并没随您的军职一起消失，它将永远激励子孙后代。”人们热泪盈眶纷纷与他拥抱，最后为了不使自己过于激动，他一句话也没有说，泪流满面地径直离去。在费城，他与财政部的审计人员一起核查了他在整个战争过程中的开支，账目清楚，准确，他甚至还补贴了许多自己的钱。
辞职的他回到了家，回到了自己的农场，过上了平静的生活。华盛顿的辞职给这个新生的国家也给世界树立了一个影响深远的先例，让人主动放弃权力是不可思议的，对于一个能随其心愿担任任何职务的人而言，这就更令人称奇。