子曰：“君子之于天下也。无适也，无莫也，义之与比。”
——《论语·里仁》
世界上的事情，没有什么是非这样不可的，也没有什么是非不这样不可的，只要是符合正义的原则就行。
这反映了孔子“毋必毋固”、通权达变的思想。正如孟子对他的赞美：“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速。”只有“义”是唯一的标准。
说得通俗一点，也就是凡事要取一种灵活洒脱的态度，只要是不违背大原则，过去一点过来一点，先一点后一点，左一点右一点，无关宏旨，不伤大雅，也就无可无不可了。也就是做事要懂得变通。
在这里孔子强调了变化、变革和变通对于国家政治和经济发展的重要性，由此也可以看出“变则化育，变则革新，变则通达”对于人生的重要意义，不知变化和变通，人将始终处于僵局、窘况和困境之中，想在事业和生活中取得理想效果是不可能的。
孟子的“通权达变”说也是在孔子思想的基础上发展起来的，主要体现了孟子的不限时空的辩证逻辑思维的灵活性和独创性，孟子的“知其不可为时而不为”的思想，丰富发展了“变通”的内涵。下面就举例说明孟子“通权达变”的重要性和圆融性。
有人问孟子说，依礼制，男女之间连亲手递接东西都不可以，那么要是一个人的嫂子掉进水里，他可以用手去拉她吗？
孟子说，嫂子掉进水里，不去拉她，那简直就是豺狼。男女之间不亲手递接东西，这是礼制；但礼制也可以根据实际情况加以变通，嫂子落水而去伸手援救，这就是一种变通。
从上面的例子可以看出，孟子所倡导的“权变”思想，主要是为了起到“通”与“达”的作用。即是对人们行为的一种取舍，要求人们知法度而不拘泥于法度，明事理而不淤滞于事理；知进退，善变通；允中厥，不极端；动静相宜，行止有度。
自古以来，人们就很重视变通，并运用变通智识摆脱了各种不利局面，取得了种种成功。先来看一个孙膑善于变通的故事。
孙膑初到魏国，魏王要考察一下他的本事。一天，魏王召集众臣，当面考察孙膑的智谋。
魏王对孙膑说：“你有什么办法让我从座位上下来吗？”
庞涓出谋说：“可在大王座位下边生起火来。”
魏王说：“不可取。”
孙膑捻捻胡须道：“大王坐在上边嘛，我是没有办法让大王下来的。”
魏王问：“那你怎么办？”
孙膑道：“如果大王在下边，我却有办法让大王坐上去。”
魏王得意洋洋地说：“那好”，就从座位上走了下来，“我倒要看看你有什么办法让我坐上去。”
周围的群臣一时没有反应过来，也哄笑孙膑无能。忽然，孙膑却哈哈大笑起来，说：“我虽然无法让大王坐上去，却已经让大王从座位上下来了。”
这时，大家才恍然大悟，对孙膑的才华连连称赞。
看了上面的故事，谁会不称赞孙膑的聪明呢？孙膑之所以聪明，这与他善于变通的思维品质是分不开的。在解决问题时，人们较多按常规去思考，也就是使魏王如何下来这一方面去思考。而孙膑则能从“让魏王坐上去”反向思维，巧妙地解决了问题，即能从另一个角度、另一个侧面去思考。这种思维具有发散性。
心理学家认为，发散思维与创造力有直接联系，因此，平常我们应有意识地培养、训练自己的发散性思维，即从思维的独创性、变通性、流畅性入手，逐渐养成自己多面向、多角度认识事物、解决问题的习惯，使自己更具创造性。
再看一下苏轼灵活变通的真实故事。
嘉祐二年（1057年），贡举考试在京师举行，主持人是礼部侍郎兼翰林院侍读学士欧阳修，一考生的文章《刑赏忠厚之至论》把这位当时的文坛泰斗迷住了。欧阳公本欲提笔将此文列为第一，但对文中作为论据的一个典故产生了疑虑。这典故说的是：当年尧为帝时，皋陶主掌刑法，有人犯了法，皋陶欲将此人处死，请示尧时列出了三条该杀的理由，但尧却提出了三条赦免的理由，最后宽恕了此人。文章是以这个典故来论证“立法贵严而责人贵宽”的论点的，用得恰到其好。疑虑归疑虑，但文章所表现出的严密的逻辑和美丽的文采，也不得不使欧阳公给考生排名第二，名列进士的高榜，这个考生就是当时20岁的苏东坡。
欧阳修是饱学之士，对史书中的典故了如指掌，怎么就不知皋陶杀人和尧帝救人的典故呢？事后他问了苏轼，东坡笑着说：“这个典故是学生想当然耳，今天特向老师请罪。”欧阳公对苏轼更刮目相看了，该生不但善读书而且善用书，不但才思过人而且善于变通，于是对儿子们说：“你们记住了，30年以后，世人就不再说起我欧阳修了，天下传诵的只有苏子瞻的文章了。”
所谓变通之法，说白了就是要善于变化和选择。具体来讲，变通之法就像古语所云：“兵无常势，水无常形。”处理各种事物时都要能够做到随机应变，因势利导，因地制宜，不墨守成规，不拘泥于一格，甚至逢大势不践小诺，处大事不拘小礼，从而达到变则通，通则灵，灵则达，达则成的理想效果。
一位名人说得好：“墨守成规乃成功的绊脚石。真正成功的人，本质上流着叛逆的血。”“通权达变”的处世方式，实为人生道路上不可或缺的一种权巧方术。人生于世、行于世，本来就是一场非常艰巨而严峻的考验，并且世间万物纷然而庞杂难以一概而论。虽然从人生的进取层面来看，为人自然应该战战兢兢，如履薄冰，如临深渊；但在具体的实际行动中则应遵循“权变”的原则，不应执于一端，否则东向西望难见西墙。世事的复杂，时势的多变，要求人们在不同的情况下采取不同的应对措施，唯有灵活“权变”，才能真正做到进退自若。