三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
三十根辐条汇集到一个毂当中，有了车毂中空的地方，才有车的作用。揉合陶土做成器具，有了器皿中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁中空的地方，才有房屋的作用。所以“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。
在《道德经》这本书中，老子用大部分篇章，通过认识天地、刍狗、风箱、山谷、水、土、容器、锐器、车轮、房屋等具体的东西去发现抽象的道理。老子的学说，往往是从具体到抽象、从感性认识到理性认识，而并非总在故弄玄虚。
老子举了三个例子：车子的作用在于载人运货；器皿的作用在于盛装物品；房屋的作用在于供人居住，这是车、皿、室给人的便利。车子是由辐和毂等部件构成的，这些部件是“有”，毂中空虚的部分是“无” 。没有“无”，车子就无法行驶，当然也就无法载人运货，其“有”的作用也就发挥不出来了。器皿没有空虚的部分，即没有“无”，就不能起到装盛东西的作用；其外壁的“有”，也无法发挥作用。房屋同样如此，如果没有四壁门窗之中空的地方可以出入、采光、流通空气，人就无法居住。可见，是房屋中的空的地方发挥了作用。所以说：“无之以为用。”
有了实物（有）才有利用价值；有了虚空（无）才能发挥种种功能、作用。
老子说：“当其无，有车之用也。”就是说车轮是空的，所以能转动起来。如果实心如菜板，也能转，但必不畅快。车轮是空心的，所以能转动。菜板实心，所以转动不灵。实际上老子所说的这句话道出了一个简单的道理，一切事物要留出空间才能发展。
“智慧应用一”
苏格拉底在与朋友聚会时常常会凝视空酒瓶。有一回，柏拉图忍不住问他：“老师，你为什么总看着空酒瓶？”
苏格拉底说：“因为空酒瓶能装酒。”
柏拉图没明白过来。
苏格拉底说：“酒瓶满了就不能装酒。”
柏拉图大悟。“故事二”
从前有两个穷人，因为欠下了不少外债，便商量好趁着天黑逃跑。逃跑途中坐在路边休息时，其中一个人说：“唉，你说，如果咱们这么走着走着忽然捡到一大笔钱的话应该怎么分呢？”
另外一个人说道：“如果捡到那么多钱的话，当然是每人分一半，你应该给我分一半。”
提出问题的那个人说：“你想得倒是不错。那可不行。钱这东西，谁捡到了就是谁的，凭什么分给你一半？”
另外一个人生气了，叫道：“什么？咱们一起赶路，捡到了钱当然是一人一半了，难道你还想独吞不成？想不到你居然是这种贪财之人，太不够朋友了！”他越说越激动。
提出问题的人也急了，嚷道：“你凭什么骂我呀？你算是什么东西？”
就这样两个人越吵越激动，越吵越生气，最后终于扭打起来了。
这时，正好有一个人从他们身边经过，看到这两个人大打出手，便过来劝解道：“喂！你们这是干什么呀？究竟为了什么打成这样呢？”
两个人中的一个人说道：“正好请你来评一评理，我们两个人一起出门，这个家伙捡了钱却不肯分给我，想要独吞。”另一个人也不示弱地说：“对，请你评一评理，我捡到的钱当然是我的，这个小子凭什么要分一半，太无耻了吧。”
劝架的人说：“你们都别激动，让我给你们调解调解。你们先告诉我，到底捡了多少钱呢？”
听了这个问题，那两个打架的人都傻了眼，他们异口同声地说：“还没有捡到呢。”劝架的人闻言不禁哈哈大笑，说道：“你们为本来没有的东西打起来，这又何苦呢？”