早时候，有个人靠卖豆腐为生，家里很穷。他有一个儿子，年方九岁，长得瘦弱细小，村里人称他虾仔。别看虾仔身材瘦弱，可脑子却很好使。这里单说这九岁孩童巧对尚书爷的故事。
这一年年关将到，家家户户都在贴门联，卖豆腐的也想跟往年一样请人写门联。虾仔对父亲说：“爸爸，年年请人家写门联，既要花钱，又不方便。我也读了几天书，今年这门联我自己来写。”卖豆腐的说：“孩子，你才认得几个字？也敢写门联？”虾仔说：“写不好？再去请人写也不迟！”卖豆腐的想，让儿子试试也好。
虾仔铺开纸，磨好墨，拿起笔，可是写什么呢？他想了一阵，也想不出好对子，只好放下笔，走出家门，恰好看到尚书爷的后花园有一丛竹子探出墙头。虾仔触景生情，高兴地说：“哈哈，有了有了！”回家挥笔写道：“门前一杆竹，家中万卷书。”写好后贴在门上。他父亲虽然看不懂，却也高兴儿子能够写门联。
却说卖豆腐家的前面住着一个告老还乡的礼部尚书。虾仔贴上门联不久，尚书爷出来散步，看到卖豆腐的家也贴着门联，上前一看，“好你个卖豆腐的，我堂堂礼部尚书，都不敢说家中万卷书，你一个小小的卖豆腐人家，竟敢如此狂妄。哼！”尚书爷气得顾不上散步，回到家里叫长工把竹子砍掉，心想，砍了竹子，你这副对联应不了景了。
虾仔一看尚书把竹子砍掉，就知道是冲着他的门联来的。他想了一会儿，拿起裁下的红纸接到门联下边，提笔在上联“竹”的后面添上一个“短”字，在下联“书”的后面添上一个“长”字。
再说尚书老爷叫人砍了竹子后，以为破了卖豆腐家的应景联，他怀着得意的心情，踱着四方步，来到卖豆腐的家门口，一看门联“门前一杆竹短，家中万卷书长。”哎呀！好厉害的卖豆腐的。尚书爷气得说不出话来，跑回家里叫长工把竹头挖掉。虾仔见尚书爷连竹头也挖掉，觉得好笑，又提起笔在上联“短”的后面加上“无头”，在下联“长”了后面加上“有尾”。尚书爷叫人挖了竹头后，又踱步到卖豆腐家门口，一看门联接成了“门前一杆竹短无头，家中万卷书长有尾。”尚书爷这一看，既气愤，又惊讶。气愤的是一个小小卖豆腐的，竟然敢跟我堂堂尚书爷作对，惊讶的是卖豆腐的不知请了哪一方高手，才思如此敏捷。他决定要跟写门联的人再较量一番，于是，尚书爷叫人到卖豆腐的家里传话，请写门联的人正月初三到尚书爷家里去。
卖豆腐的大吃一惊，心想，一定是那一副门联得罪了尚书爷，不然尚书爷怎么会传话要见写对联的人呢？他急忙找来儿子，问他对联上写的是什么？儿子把门联的内容说了一遍，安慰说：“爸爸，你不要害怕，初三我就去会会尚书爷，他不会把我怎么样的。”
初三这一天，虾仔准备到尚书爷家，可是没有一件好一点的衣服。母亲翻箱倒柜才找出一件七八成新的绿衣服，这是虾仔过周岁时外祖母给做的，早就不穿了。虾仔高兴地说：“妈，这一件就很好。”他拿过衣服穿上身，刚好吊在肚脐眼上，紧绷绷的很不合身，可虾仔说不要紧，就这样，虾仔穿着这件短小紧窄的衣服到尚书老爷家去了。
到了尚书爷家门口，只见大门紧闭，虾仔上前拍门。家奴出来看是卖豆腐的儿子，没声好气地问：“死仔，你来干啥？”虾仔不跟他计较：“你家主人请我来的，你快去通报。”家奴不信，冷笑说：“死仔，你也不撒泡尿照照看你是啥货色，我家老爷会请你来？”虾仔说：“甭门缝里看人，不信，你去问问你家老爷。”家奴看他那么自信的样子，只好半信半疑地去禀报。尚书爷一听，愣了一下，想不到那副门联却是出自这个九岁孩童之手，只好说：“开边门，叫他进来。”家奴领命，对虾仔说老爷叫你进去。虾仔一听道：“怎么是‘叫’呢？是‘请’。堂堂的尚书爷连礼节都不懂吗？哪有开边门迎接客人的呢？”尚书爷在里面听到虾仔的话，觉得这个小子人小可骨气硬，心里有几分赞赏，忙令人打开中门请虾仔入内。虾仔挺起胸膛大步进大厅，只见尚书爷身着大红官袍，端然坐在太师椅上。
尚书爷见虾仔瘦弱矮小，穿着一件极不合身的绿色小袄，不禁觉得好笑，脱口说道：“出水幼虾，身穿小绿袄。”虾仔一听，知道尚书爷在取笑自己，他也毫不示弱，随口答道：“入汤蚝蟹，壳披大红袍。”尚书爷听后一愣，随即醒悟过来，知道眼前这个小孩童真的有墨水，如果好好培养，将来准是一个人才。尚书爷丝毫没有恼怒，和他亲切地谈起来。
后来，在尚书爷的资助下，虾仔高中一榜进士，这段故事也在家乡传为佳话。