位于山脚下的一个乡村生活着一家人，男主人是个驼背的老汉，人们都叫他驼背李老汉，李老汉还有一个非常聪明的孩子，正在上高三，眼看着要高考了，李老汉正准备把家里的牛好好养一番，等开春下个仔儿，卖点钱供孩子上大学用。这一天，李老汉从地里喂牛回来后，计划去镇里赶集，今年的蔬菜长得不错，可以拿到集市卖。家里的柜子让老鼠咬破了，还得买几个钉子，回来把洞补上。
赶集回来的驼背李老汉驾着牛车回到家，把在集上卖剩的一捆菠菜和补家具用的一包铁钉朝牛车旁一放。
今天的菜价卖的不错，李老汉一高兴，就到附近的酒店里喝了两盅。
等驼背李老汉喝完酒回来，到牛车旁时，发现牛车旁除了一张包铁钉的纸外，一捆菠菜和一包铁钉全都不见了。遭了，难道谁把菜和钉子偷走了？后来一想不可能，要偷的话会全偷，不可能单单留着包钉子的纸啊？后来他仔细观察，发现牛嘴边有菠菜，牛看起来也不舒服，就明白是怎么回事了。
“天呐，我的老天！牛要是真把铁钉吃到肚子里了。这……这叫我怎么办啊！那牛肯定没命了！”
李老汉急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。好在牛还能走路，他准备把牛牵回家，然后再叫一个兽医来处理。
到家后，李老汉准备去叫兽医，在牛跟前放了些草，可是牛却不进食了，李老汉十分恨自己，真不该去喝那杯酒。
这时，刚从学校回来的儿子李涛进门了。看到父亲一副愁苦的样子，忙问怎么回事？父亲说完情况后就去找兽医了。
看着已经没有多少活力的牛，李涛就开始琢磨办法了。他想：要是让兽医给牛动手术，从胃里取出铁钉，这样会很费事，牛也不一定能受得了，再说自己家也付不起那么多的医疗费用。那么到底有没有既不用伤及牛，又可安然取出铁钉的办法呢？
想着想着，突然，一个点子在他心中跃出。就在这时，父亲带着兽医进门了。
当李涛把自己的想法告诉父亲时，兽医说，这是个可行的办法，不过牛有四个胃，操作有点麻烦。
那先试一试吧，李老汉听兽医说可行，就让儿子按他的想法去做。
“爸，你先去设法搞块核桃大的磁铁，和一根细长的尼龙绳来。”
不一会儿，老父亲弄来了磁铁，还有一根很长很长的绳子。李涛把磁铁牢牢地系在尼龙绳的一端，然后兽医用竹片把牛嘴撬开。他让父亲扳着张开的牛嘴，自己把系着绳子的磁铁往牛的咽喉里送。
牛的咽喉很大，大概用了十多分钟，牛被迫把磁铁咽到了胃里。等了有半个小时的功夫，李涛再把磁铁慢慢拉出。磁铁果真吸有几根铁钉。就这样，三个人反复地进行着，吸出的铁钉越来来越多。
可是牛不一会儿就觉得不舒服了，后来就干脆卧倒，并且扭头不配合。兽医说，牛大概有些吃不消了，明天你们再用这个办法接着找。
就这样，过了几天，原来已不进食的牛，渐渐开始吃起了草，身体慢慢恢复了正常。