从前，有个皇帝非常坏，欺压老百姓，可是老百姓都不敢说皇帝的坏话，谁要是说了，就要被杀头。聪明的阿凡提就住在这个皇帝统治的地方，可他不怕这个规矩，他骑着一头小毛驴，走到哪里，就在哪里说皇帝的坏话，这事儿传到了皇帝那里，可把皇帝给气坏了。就派人把阿凡提找来。
阿凡提见了皇帝一点也不觉得害怕。皇帝说：“阿凡提，有人说你很聪明，今天我就要考考你。如果你回答不出我的问题，我就要杀掉你！”
阿凡提听了，不慌不忙地说：“皇上，请你尽管出题吧。”
皇帝问：“天上有多少颗星星？”
阿凡提回答：“天上的星星和你的胡子一样多。”
皇帝又问：“那么我的胡子有多少呢？”
阿凡提想了一想，一手抓起他那小毛驴的尾巴，一手指着皇帝的下巴，说：“你的胡子就和这尾巴上的毛一样多。要是不相信，你就亲自数一数。”
尾巴上的毛怎么能数得清呀，皇帝发了火，就大声喊道：来人哪，把阿凡提给我绑起来，押出去杀头！
可是阿凡提一点儿也不害怕，反而哈哈大笑。这让皇帝感觉很奇怪，就问：“阿凡提，你都是快要死的人了，还有什么事情值得高兴的？”
阿凡提说：“哈哈，我早就知道自己今天要死了。我不光知道自己哪一天死，还知道你哪一天死呢。”
皇帝吓了一跳，说：“真的？”
阿凡提说：“当然是真的。”
皇帝急忙问他：“快说，快说，我哪一天死？”
阿凡提说：“你比我晚死一天。我今天死了，你明天就要死了。”
皇帝听了阿凡提的话，吓得浑身发抖，连忙喊叫：“来人呀，快给阿凡提松绑，把阿凡提放了。阿凡提呀，你可千万不能死啊，你要是死了，我第二天也会死去。你，你最好能再活一万年，那样的话我就可以再活一万年零一天了。你就行行好吧，阿凡提，一定要好好活着。我可以给你许许多多的金银财宝。”
皇帝真的给了阿凡提许多许多的金银财宝，阿凡提在心里暗自高兴。不过，他心里一直装着的是受苦受难的老百姓，把得来的金银财宝全都分给穷苦老百姓了。