1895年12月，列宁同志被捕了，关在彼得堡的监狱里。在这所监狱里，列宁足足呆了14个月。
一间又小又脏的单人牢房便是列宁的住所，里面阴暗潮湿，偶尔能从高处一个小小的窗口射进一点微弱的光。屋里简单得很，除了地上的一张铁床，一张桌子和一把椅子外，就再也找不到什么其他的东西了。处在这样的境遇里，很多人都会感到痛苦愁闷，可是列宁却整天忙着工作。
这么漫长的时间应该怎么度过？白白浪费太可惜了。列宁决心要写一本书。怎么办呢？监狱里只允许看书不允许写书，而且写书也没有纸张，没有铅笔，更没有钢笔和墨水。是啊，什么都没有！
有一天，列宁正站在那里思索这件事，家里人给他送书来了。一看到书，列宁像得到宝物似的，开始打这本书的主意。他突然想起来了：往这本书上写字不是挺好的吗！但是又想：不行！监狱里规定在书还给家人的时候要做详细的检查，如果发现书里有字，就要把书籍烧掉，这不就等于没有写吗？
想着想着，他一下想出了另一个办法：用牛奶写！因为牛奶写在书上不会留下任何痕迹。但如果把书往灯上或者蜡烛上微微加热，用牛奶写的字就会泛出茶一样的颜色，上面所写的字就能看清楚了。
有了这个办法之后，列宁就开始装起病来，因为按照监狱规定，病人是允许供应一点牛奶的。看守见列宁病了，便答应供给列宁一点牛奶。
每次牛奶送来，他都舍不得喝，全用树枝沾着牛奶往书本上写字。他开始只在书本的空白处写，可是越写越多，空白处已经没有办法再写了，于是他就在字里行间的夹缝中添字。
家里人很支持列宁写作。每次把书籍取回来的时候，就把每一页都放在灯上烤，然后把它抄写下来。
在监狱里，这样的创作必须非常小心，否则会被严厉处置。如果一不小心被看守发现，就不会再把你当病人看待了，不但停发牛奶，还要挨到皮鞭的抽打。
那时候，看守监视得非常频繁，他们不时地隔着门上的小窗口往里看，看看犯人在做些什么。
为了掩人耳目，列宁想出了一个巧妙的办法。他在面包的当中心抠一个圆坑，然后把牛奶往里一倒，就可以用笔蘸着牛奶写字了。
有一次，看守悄悄地走到牢房门前时，看见列宁正在写字。
看守立即把门一推，走进房里严厉地说：“这下子可抓住你了！你在写东西？”
列宁说：“怎么可能，没有墨水怎么写！”说着，他就把那个用面包做的墨水瓶放到嘴里大嚼起来。看守走近一看，果然是面包。于是就怀疑自己是不是看错了！
等看守走远了，列宁立刻用面包另做了一个墨水瓶，继续写起来。以后，每当看守走来的时候，列宁都是很镇静地拿起“墨水瓶”往嘴里一放就吃掉了，而且吃得很香，因为那确实是牛奶加面包呀！
就这样，列宁用这种巧妙的办法在监狱里写出一部重要的著作：《俄国资本主义的发展》。
列宁出狱后，朋友和同志们来看他，当说起这件事时，列宁笑着说：“有一次我非常倒霉，在短短两个小时内，我就吃了六个墨水瓶。最后牛奶不够用，还断了半天的写作呢！”大家听了都哈哈大笑起来。