史书记载了这样一个故事：公元2世纪时，后汉桓帝的大将军梁翼超得到了一件“仙衣”，他为了炫耀自己，特地穿了这件“仙衣”大宴宾客，在饮酒时，他故意打翻碗碟，使“仙衣”上沾满了油迹。当宾客们正为这件“仙衣”惋惜的时候，梁翼超却不动声色地叫家仆拿出一个烈火熊熊的炭盆来，说要把这件“仙衣”投到烈火中去，以火洗衣。宾客们都以为他在开玩笑，谁知这件“仙衣”经烈火燃烧后，不但油迹消失，而且仍旧完整如新。
这就是我国历史上轰动一时的稀世之宝——“火浣布”。其实，这不是什么“仙衣”，而是用石棉织成的衣服。
石棉是什么东西呢？顾名思义，它是石头里长的“棉花”，其实是一种纤维状的矿物。按照矿物的化学成分来分，有角闪石石棉、蛇纹石石棉、蓝石棉、青石棉和铁石棉等类。石棉的生成是地层中的岩浆受热后，流进岩石的裂缝空隙里，有的结成一种像棱角闪亮似的纤维状角闪石，有的结成一种像蛇纹似的纤维状蛇纹石，它们都是石棉的原料。
全世界石棉资源约有两亿吨，探明储量约1亿多吨。地区分布比较集中，主要蕴藏在加拿大、南非和中国等地。加拿大的储量为3700万吨，为储量最多的国家。
石棉不仅耐火，而且还有耐酸，耐碱、耐高温、绝缘、隔音等特性。因此，它是机械、船舶、电力、冶金、化学等工业中不可缺少的一种材料。