100多年以前，铝比黄金还要稀贵！据说，当时法国的拿破仑二世有一套刀叉匙食具是铝制的，只有接待最尊贵的客人时，才舍得拿出来用，比较次一等的宾客，用的只是金银器之类。谁要是说铝是地壳中最多的金属，一定会被人讥为傻瓜。
那么，铝真是稀有金属吗？从现代的情况来看，铝在世界上并不稀有，是地壳中最多的金属！在地壳总重量中，铝的含量差不多比铁还多出一倍，高达15~20％。
铝，不愧是地壳中众金属之“王”，所以科学家们把我们脚下所踩的大地称为“硅铝层”。硅铝层在大陆上平均厚度约为20千米。
提炼金属铝一般用电解法，所用的矿石有霞石、铝矾土、明矾土。每提炼1吨铝，大约要消耗电能1.6万千瓦／时。在还没有使用电的时代，炼铝是多么的不容易，难怪铝的“身价”比金子还要贵。
铝不但是地壳中含量最多的金属，而且在当今世界上，除铁元素外，铝还是用途最广的金属。人们的衣食住行，都直接或间接地与铝有“缘”。
虽然铝的导电性略低于铜，但因为造价便宜，比重轻盈（是铜的1／3），现代电线、电缆工业，许多已用铝代替铜。铝是世界上“轻量级”金属的冠军，汽车、飞机、船舶、火车、建筑、武器等，人们已大量采用铝和它的合金做外壳。因为铝能耐氧、导电性又强，居民家庭的器皿、炊具，有很多就是用铝做成的。
1825年，自从世界上第一块铝锭问世的100多年来，铝的产量始终在直线上升：1885年全世界产铝13吨左右，73年后产量增至400多万吨，增长速度之快达30万倍！到了1973年，又翻了三番，达到1200多万吨。现在，在地壳金属的“名单”中，铝产量已仅次于铁的产量，占到第二位。
世界上最大的产铝国是美国，1977年生产的铝达412万吨。还有俄罗斯、加拿大、日本、法国、挪威、德国和意大利等产量也比较大。
铝矾土是炼铝的主要矿物质，世界上可采的蕴藏量大约有250亿吨。世界最大的铝矾土出口国是澳大利亚，其次是牙买加和几内亚。