我国有多少座名山？在各个历史年代的记述中颇不一致。
根据近年来我国地学专家研究的结果，被称为旅游资源精华的名山约有800座。
如果从传说中的禹封九山算起，我国许多名山已有数千年的开发历史。据《管子》说：“天下名山五千七百七十。”清代吴在湄和汪西亭的《天下名山记钞》则计“名山三百，支山三千”。一些古代名山仅诗赋相传，而没留下记载；也有些历史上的名山因岁月的淘洗，逐渐湮没。北京师范大学卢云亭和测绘研究所合作潜心绘制的《中国大山名山主峰图》，收集和记述了我国779座名山。
专家们认为，名山寓于山岳之中，但又并非为山岳所包容。在我国的名山中，既有雄伟高大，拔地通天的高山巨峰，也有矮小玲珑、佳木葱笼的丘陵孤峰。名山并不以海拔高度来划分，而有其严格的特性。我国古代名山成名的“四个标志”是：“有景则名。有僧则名。有史则名。有宝则名。”卢云亭将揭示和判别名山本质属性的标准归纳成“审美观、价值观和历史观”的综合。
“泰山天下雄，黄山天下奇，华山天下险，峨眉天下秀，青城天下幽……”这些名山的美学形象特征，充分显示了名山的雄伟美、端庄美、险峻美、幽深美和怪诞美。名山在科学上具有的重要研究价值，反映和渗透于研究和认识地球发展史、地质变迁、自然地理规律等学科领域之中。像武夷山、丹霞山、齐云山等有发育典型的丹霞地貌；黄山、华山、天柱山、崂山等有造型优美的花岗岩山岳景观；长白山和五大连池的黑老山、药泉山等有奇特的火山熔岩形态；峨眉山、太白山、贡嘎山等则因地层齐全、构造典型而被称为“天然地质博物馆”，因动植物种类丰富被誉为“天然动物园”和“植物园”。我国大部分名山还有一部古老的开发史，有着古建筑、宗教文物、摩崖题刻和大量历史人物活动遗存等丰富的文化遗产，被称为“历史文化宝库”。泰山、五台山、嵩山等大型名山的风景胜地、自然和人文景观浑为一体，增强了名山的辐射能力和吸引强度。
专家的研究指出，名山存在看不同的分级标准，有国家级、省市级和县级名山等，三级名山反映了不同的知名度和辐射范围。据对610座名山分析，其中国家级名山占11％，省级占25％，县级占65％。由此可见，我国2/3名山的知名度还较低，有待于进一步开发。