分布在我国各地的名胜，或以山水之胜而闻名，或以林壑之美而著称，其数不一，但以八景居多。为何独多八景？这要从南宋时期说起。
北宋有个大画家宋迪，河南洛阳人，是宋朝进士。他善画寒林、松石，尤其擅长平山远水。他将湖南长沙的名胜绘成八景，即平沙落雁、远浦归帆、山市晴岗、江天暮雪、洞庭秋月、潇湘夜雨、烟寺晚钟、渔村夕照，取名“潇湘八景”，是他的生平得意之作。画成后，令当时的画家、诗人所倾倒。称赞画中“集春夏秋冬之节，晨午昏夜之时，晴雨雪烟之候，潇湘景色，尽入画中”，认为此乃佳作，天下无双。
大书画家米芾尤赞其画，誉为妙绝之笔，特地为画撰写序文。
有人还集资在长沙建造“八景台”。将“潇湘八景”陈列其上。
从此，宋迪的八幅风景画名噪南北。此事传到南宋京都临安（今杭州市），偏安江南却自命风雅的宁宗皇帝赵扩也表现了浓厚的兴趣，并为“潇湘八景”逐景配诗，于是朝野轰动。一时间，画家画，诗人吟，诗配画，画附诗，“八景”题材蔚为风尚，各地群起效之，风景以取八景之数为多。后来元、明、清各朝无不受此影响。我国各地名胜独多八景，即由此而来。
我国历史上京师有“八景”，各县也有“八景”。“八景”有着浓厚的地方色彩。大体可分四种：①遗迹。②地方风光。
③奇闻轶事。④神话传说。各地“八景”名称都很文雅，富有诗意，是当地文化之象征。但有些则是牵强附会，徒有虚名而无实际内容，以致人们称之为“闻景别见景，见景更稀松”。